2012年美国星巴克连锁店为了减少用合成色素，改用胭脂虫提取物给一款饮品加色，结果引来一场风波。然而全球范围内，另一种也是虫子分泌的食品添加剂，即虫胶，却安然无虞。
虫胶
英文Shellac，为紫胶虫吸食寄主树树液后分泌出的紫色天然树脂。又称赤胶、紫草茸等。清中叶（1765年）开始用紫胶作为正式名称。
紫胶虫为同翅目 胶蚧科 紫胶蚧属昆虫。能分泌紫胶的胶蚧有20多种。目前人工放养的有两种，中国的色深，南亚的色浅。
世界上紫胶产量最大的是印度，其次是泰国，中国第三。3000年前古印度就使用紫胶了。
史诗《摩诃婆罗多》中描述了用干紫胶建造了整个宫殿。
中国使用紫胶最早记载是西晋时期。
紫胶现在广泛应用于电力、建筑、国防、航天等诸多领域，可用作涂料、胶粘剂、抛光剂、绝缘材料等。其对人无毒、无刺激，在食品和药品中，用作被膜剂、着色剂，以及胶姆糖胶基础剂等。
食品添加剂
别说没吃过虫胶啊！有些口香糖里面就有。还有表皮特别光亮的巧克力糖，尤其是各种糖豆。
紫胶涂层不仅可提升表面光洁度，还可防潮、防结块，延长贮存期。
紫胶红
古印度就曾用紫胶做染料。我国在宋代开始用紫胶染皮革、丝绸和布匹，是染坊的重要原料。
紫胶中可溶于水的红色素，叫紫胶红色素（lac dyer red），又称虫胶红。
紫胶红和胭脂虫红色素一样，也是蒽醌类衍生物。它是几种紫胶酸的混合物，其中紫胶酸A占85%。具有着色力强，对光和热稳定的特点。因其安全性高，可用于食品染色。
国家标准GB2760《食品添加剂使用卫生标准》规定，食品级紫胶色素可用作汽水、果味露、饮料、糖果、糕点、肉类、菜肴等食品方面的着色剂，最大使用量为0.5g/kg。亦可应用于胶囊、包衣片剂等药品的染色。
紫胶红与其他天然色素一样，对pH值和金属离子敏感。
- 它的水溶液随酸性变化，显示出从橘红色到葡萄酒红不同色泽。酸性条件下着色较好，适用于偏酸性食品。越接近中性着色性越差，碱性中颜色几乎褪去。
- 金属离子，特别是铁离子能促使色素变黑。可配合螯合剂使用，消除金属离子的不利影响。
- 饮料中含有蛋白质和淀粉的，可吸附色素造成染色不均匀，应避免给这类饮料中着色。
万能打底漆
虫胶的英文名Shellac，简称Lac，又叫腊克漆。Lac来自古印度梵文Lakeh，意思是10万。生产1kg虫胶需紫胶虫30万只，10万只也就生产出不到1磅胶。
紫胶虫与蚂蚁互利生存
虫胶由雌虫分泌，在树枝上形成厚厚一层分泌物。将干燥的分泌物刮下，包裹在布袋里缓慢加热，虫胶融化渗出，留下树皮和虫尸。胶液干燥后碎成薄片即得粗制成品。
虫胶是一种酸性树脂，具有耐水、耐油、耐酸优点。
家具
虫胶的良好防水性，自古就是常用的漆料，给家具和各种木制品上色及防水。我小时候还见木匠用酒精溶化虫胶片给新家具打底清漆。