喜爱甜食是人类与生俱来的。自然界的甜味剂最主要是蔗糖、果糖和葡萄糖这几种糖，它们在赋予甜味的同时，也提供能量。
天然植物中，还有约50种非常稀少的糖，比如阿洛酮糖、海藻糖、低聚果糖和阿拉伯糖等，我们称它们为稀少糖Rare Sugar。
2014年我国卫计委批准了一种稀少糖塔格糖为新食品原料。
塔格糖
Tagatose，一种天然六碳单糖，是果糖的差向异构体，也就是4位碳原子上链接的羟基与果糖空间方位不同。
它与葡萄糖、果糖一样，分子式和分子量都是C6H12O6和180.16。
新型甜味剂
天然塔格糖非常稀少，主要存在于酸乳、奶粉等乳制品中。它是一种低能量甜味剂，甜度为蔗糖的92%，产生的热量仅为蔗糖的1/3。
塔格糖不仅自身口感与蔗糖非常接近，而且对其他强力甜味剂有良好的味觉协同作用。比如与甜蜜素、糖精、阿斯巴甜、安赛蜜、甘草甜素、甜菊糖、罗汉果苷、索马甜、阿力甜、纽甜和三氯蔗糖等合用，可明显改善这些甜味剂的口感、风味和后味。
从塔格糖的安全性很高，2001年美国FDA批准使用以来，目前中国、欧盟、澳大利亚、新西兰和韩国等30多个国家，以及世界卫生组织、世界粮农组织和国际食品法典委员会均已获准使用，每日允许摄入量不作限制。
作为新兴甜味剂，塔格糖在食品工业中具有广泛的应用前景，主要用于健康饮料、乳制品、糖果、谷物食品等。
塔格糖在较低温度下，即容易发生焦糖化和美拉德反应，比用蔗糖更易产生理想的色泽和焦香风味，特别适合用于面包、蛋糕、饼干等焙烤食品中。
塔格糖在国外较多用在巧克力中，替代蔗糖作甜味剂。可明显改善口感，不改变甜味，还能降低苦感。比如比利时知名的DAMHERT巧克力。
塔格糖也用作药用辅料，用于可供糖尿病人服用的润喉片、止咳糖浆、抗生素咀嚼片、解热镇痛抗炎药等，以及儿科药物。
塔格糖还可以替代其它甜味剂，用在牙膏、漱口水和化妆品里。
功能甜味剂
塔格糖应用于食品、医药、化妆品等领域，具有抑制高血糖、改善肠道菌群、抗龋齿等多种生理功效。
低能量
吃糖有增加能量、体重超标及引起代谢性疾病的风险。比如血糖生成指数GI，蔗糖为68，果糖为23。而塔格糖仅仅是3。
机体摄入塔格糖后，仅有20％被小肠吸收。它还能抑制糖尿病患者餐后血糖的升高，但对胰岛素本身水平无明显影响。它还没有山梨醇、木糖醇等多元醇致腹泻的缺点。
由此，塔格糖可取代山梨醇等作为糖尿病患者的甜味剂，生产各种糖尿病食品、低糖保健食品以及减肥食品等。比如可制成方糖用于咖啡。
益生元
塔格糖食后只有少量吸收，绝大部分直接进入结肠。
它在结肠中被微生物选择性发酵，促进乳酸菌等有益菌增殖，抑制有害菌的生长，起到改善肠道菌群的作用。塔格糖在结肠发酵，产生大量丁酸等有益的短链脂肪酸，是结肠上皮细胞的良好能量来源，并可抑制结肠癌及肠道致病菌。
抗龋齿
塔格糖不能被口腔中的微生物所利用，不会降低牙斑的pH值，因而不会引起龋齿。因而更适合用于牙膏，漱口水、口香糖等口腔产品。
光明甜味剂
尽管塔格糖有不少优点，但制造成本较高，影响了它的广泛应用。
天然提取塔格糖肯定无法实现商业生产。主要依靠化学和生物技术合成。
化学合成法
经典的合成方法是以乳清中的乳糖为原料，经水解获得半乳糖，在碱性条件下发生异构化反应而成。但操作复杂，成本高产量低，也不适合规模化批量生产。
生物合成法
是利用含酶微生物作催化剂，将水解获得的半乳糖经异构化酶处理转化而成。目前该技术基本成熟。但这些菌种产异构化酶的能力有限，反应效率仍不够理想，半乳糖生成塔格糖的转化率只有30%。
新兴生物技术
利用转基因技术，转化率可提高到90%，大幅度增加产量。
掌握该技术的浙江嘉兴欣贝莱生物科技公司，有效地生产出纯度很高的塔格糖。该公司还研发了导入蓝藻基因，利用光合作用的新生物合成方法。
十多年来，塔格糖生产项目吸引了国内一个个科研单位和企业投入，其中不乏优秀海归人才参与。
不仅已有江苏无锡等地一批生物医药企业投产，湖北黄石、广东韶关等地也有越来越多的生产企业跟进在建。
塔格糖生产，是一个没有天花板的全新行业。