全世界有150多个养殖的山羊品种，但合起来也构成不了一个物种。家养的山羊在生物分类上没有地位，只能算是野山羊的一个变异。
山羊
牛科 羊亚科 山羊属。野山羊为原种，家山羊为驯化种。它们之间没有生殖隔离，可以自由杂交。而山羊与绵羊相隔较远，不能自然产生后代。
山羊是人类最早驯养的动物之一，大约一万年前伊朗就开始了。我国约在6000年前开始驯养山羊，为六畜之一。
现在全世界每6个人就有1只山羊。我国南北方都能养山羊，比绵羊适应性强。
广州的形象就是5只山羊。
身怀绝技
家山羊是由野山羊驯化而来。南京南郊牛首山未开发建设之前，我亲眼看到野山羊在悬崖峭壁上闪转腾挪的矫健身姿。
这本事是它们祖先为避天敌虎豹豺狼豹练就的，每天的功课就是在山崖上跳来跳去。有个类似于跳马的民间运动就叫跳山羊。
家山羊当然也继承了这种才技。也能在狭窄的石头上，以及几乎垂直的墙壁上奔跑。
它们上树更不成问题，可以享受开春第一鲜。
即便在摇晃的铁板桥上，仍旧可以淡定地健步行走，如履平地。别看它们的“偶蹄”小脚连爪子都没有，却能完成如此超强平衡能力的杂技表演，简直不可思议。
山羊有五色，但无论雄性、雌性都有犄角和胡须，这点和绵羊不同。公羊比母羊角大些，胡子稍多些。而且也像猫一样从小就有胡子。
羊最合群，“群”字就这么来的。山羊的合群性比绵羊强。其中年龄大、后代多、身强体壮的母羊担任领头羊。有了头羊带领，整个羊群放牧、出入方便多了。
不过山羊群而不党，警惕性和防御性也比绵羊强。放牧者往往喜欢把山羊和绵羊混养。
山羊的祖先生活条件较恶劣，因此取食能力很强，很多绵羊、牛和猪不吃的草它也吃。我还曾训练出一只吃肉的山羊。
山羊的这个特性还表现在啃草根上，因此北方草原地区不准许山羊放养。绵羊只吃草的茎叶，而山羊啃掉草根，会破坏整个生态。
前些年鄂尔多斯草原植被就因放养山羊遭受过严重破坏。这也是为何山羊在南方山区较多的原因。
经济动物
山羊按经济用途分为肉用型、乳用型、绒用型三类。
人类驯化出家山羊，不止是为了获得肉、奶、绒。还有皮，甚至是粪便。古时候羊粪就是难得的燃料，现在也是抢手的有机肥。
绒山羊
山羊的毛粗用处小，但梳下来的绒却是质量极高的纺织原料。绵羊身上出的是羊毛，而羊绒只有山羊才有。每只山羊1年只能收获几十到几百克羊绒，非常珍贵。
绒山羊起源于世界屋脊西藏阿里地区，有国宝之称。阿里与印巴争议地域均为克什米尔的一部分。山羊绒Cashmere，音译开士米，就源于克什米尔Kashmir。
与阿里同样获得中国绒山羊之乡的辽宁营口，是世界上品质优良、产绒量最高的白绒山羊品种。另外山西忻州岢岚县（kě lán）也是中国绒山羊之乡。
奶山羊
山羊奶虽比绵羊奶营养含量低些，但与牛奶相当或略高。论单重产奶量是奶牛的5倍，只是个头小总量上不去。
我国以关中奶山羊最出名，陕西富平是中国奶山羊之乡。该品种为原产于瑞士的莎能羊，上世纪30年代末由外国传教士带入繁殖的。
肉山羊
原产自于南非的波尔山羊，为目前世界主要优良品种。
还有个号称怪物的大马士革山羊，个大肉多，产奶量也高。
我国山羊以黑色的出名，古书上称羖gǔ。现在著名品种是沧山黑山羊。
古代养羊用于祭祀，为三牲之一。当然，它的最大用途是吃肉。
名优产品
究竟是山羊肉好吃，还是绵羊肉好吃？就不谈论了。南方和黄淮地区主产山羊，大多爱吃山羊肉。
获得全国农产品地理标志和/或地理标志证明商标的山羊，也多在这些地区：
四川凉山州、南充营山、成都金堂；
重庆彭水、涪陵；
云南石林圭山、云南曲靖师宗、会泽火红；
山东沂蒙山的临朐与平邑、莱芜；
甘肃庆阳华池；湖北黄冈麻城；
贵州六盘水水城；
山西晋城陵川和沁水；
广东清远、湛江徐闻。
以上都是黑山羊。另外还有：
福建福清高山山羊；广东肇庆桥头石山羊；贵州铜仁沿河白山羊；江苏南通海门山羊；安徽宿州萧县白山羊；上海崇明白山羊……等 。
中国白山羊之乡
江苏省睢宁县、贵州沿河县。
中国黄羊之乡
四川巴中南江，这是多个品种经过40多年杂交培育而成的优良黄羊品种。
中国黑山羊之乡
广西河池都安、南宁马山、四川乐至。
四川乐至县是全国养羊十强县，也是全国黑山羊优质种羊生产基地。可是当地人养羊却不吃羊，烤肉节上也不烤羊肉，更没有羊肉火锅等。产的羊主要供给简阳市，去做知名的简阳羊肉面。
先富裕起来的江浙一带，还有各种名目的吃山羊活动。比如：
苏州木渎穹窿山藏书羊肉节；江苏如皋吴窑的山羊文化节；浙江海盐南北湖羊肉长席宴；浙江德清新市羊肉黄酒节；江苏海安曲塘羊肉美食文化节；江苏太仓双凤羊肉美食节……
最著名的当属江苏徐州的伏羊节，这是苏鲁豫皖交界地区共有的习俗。号称“伏天一碗羊肉汤，不用医生开处方”。每年夏天入伏那天，万人空巷，一天吃掉1.5万只山羊。
近年来，上海的闵行、金山等区也在夏天跟进，大张旗鼓地开办伏羊节。