为番荔枝科 番荔枝属落叶小乔木。属于热带水果。
学名番荔枝，别名释迦果、赖球果、佛头果、亚大果子、洋菠萝、蚂蚁果、林擒等，广西个别地区称假菠萝、唛螺陀。
刚从台湾过来的时候，确实大部分内地人不认得它。
番荔枝，并非顾名思义理解为“外国的荔枝”，只因幼果外观很像“荔枝”，所以戏称为“番荔枝”。
成熟果实的大小与石榴相近，并且表面有很多突起的鳞目，外表酷似佛教中释迦牟尼的头型，所以又被调侃叫做“释迦”、“佛头果”。
番荔枝原产热带美洲，是继香蕉、菠箩、芒果、龙眼之后的世界第五大热带名果，现全球热带地区都有种植。最初由荷兰引入，据明朝沈光文有“释迦果”诗，可证明最迟在明郑时期已引进，于台南一带种植，然后扩展于中南部，但仅小面积种植。
20世纪中期台湾又从美国再次引进，现在大陆福建、广东、广西、海南、云南等省区都有栽培。
释迦果全年都产，主要成熟期在6月到11月。广东澄海有名优品种“樟林林檎”。
番荔枝主要是绿皮的，也有少数是红皮的品种。
甜鲜美
释迦果实由数十个小瓣组成，每个瓣里含有一颗乌黑晶亮的小核（不能吃啊！）。
果肉奶黄油色或乳白色，糖度可以高达22度，特别甜，被称为最甜的水果。（西瓜最甜的不超过15度）
释迦果味道有点像香蕉和梨子的混合，还有一点接近西番莲（百香果）的味道。
释迦果要熟软才能吃，可以像吃西瓜一样，纵向剖开后切片吃。亦可掰开，直接食用或以勺挖食。最能品味到释迦果原味道。
当然也可以榨汁，释迦与其他水果搭配混合打果汁，养分更丰厚。也可以做沙拉、果脯或果酱等。
因含有鞣质较多，最好不要与乳制品或高蛋白的食品一起食用。
营养成分
番荔枝有清血、养颜、强骨、防病等作用，是名副其实的“热带果王”。同时也含有较高热量，能补充体力。每100g释迦果肉可溶性固形物18.0%-26%。可溶性固形物是指全部溶解于食品汁液中的化合物的总称。包括糖、酸、维生素、矿物质等。
释迦中富含维生素A、B、C及蛋白质、铁、钙、磷等无机盐。
国外的长时间野外科学探险考察中，释迦粉几乎是不可缺少的必备品。它可以及时地补充人体对维生素C的需要量，能有效地避免维生素C缺乏，起到辅助食疗作用。
番荔枝具有激活脑细胞的功效，国外常用来治疗脑萎缩。
此外，番荔枝中膳食纤维含量较高，能有效地促进肠蠕动，防止便秘。
它的果实萃取物可有效对抗12类癌症细胞，包括结肠癌、乳腺癌、前列腺癌、肺癌和胰腺癌等。
种子里还含有番荔枝碱，番荔枝宁等抗癌有效成分。
不过，种子对实验动物具有抗着床和致流产作用。怀孕妇女慎食！
番荔枝的根可以药用，具有广谱抗菌、抗真菌和抗寄生虫的功效，还能帮助调节血压和抗抑郁，用于治疗急性赤痢、精神抑郁、脊髓骨病。
番荔枝还有个同族近亲“刺果番荔枝”，果实硕大而有酸甜味，俗称红毛榴连，虽有“榴连”二字，但不具臭味。
刺果番荔枝原产于西印度群岛，海南、云南、广西等也引种。从越南进口较多。甜稍带酸味，也可鲜食，更适合加工果汁。
挑选番荔枝
新鲜番荔枝应该个大均匀，皮薄肉厚，质嫩多汁，味甜，富有香气。在手里轻捏，好的番荔枝的手感应该发紧而且有弹性。外表看，新鲜番荔枝的颜色一般不会很鲜艳。如果番荔枝头部比较尖，而且表皮上的“钉”密集程度比较高，说明番荔枝还不够成熟。如果番荔枝外壳的龟裂片平坦、缝合线明显，味道一定会很甘甜。
市场上买到番荔枝一般都是夹生的，可用报纸包裹，喷些水，放上1、2天，就会变软成熟。
软熟后可置冰箱冷藏，但小心别冻坏。青绿未熟的是不可冷藏的，否则不会再自熟。
果皮略发黑口味会更佳。