沿我国长达1.8万公里的海岸线上，有200多万公顷滩涂。有效地利用滩涂，除了盐业、养殖和潮汐发电，围垦对我们这样耕地面积不充足的国度
更具吸引力。
滩涂属于水涨水落的“潮间带”，围垦就是筑堤拦海。滩涂的土壤比内陆盐分高，只适宜栽种耐盐植物。利用淡水冲灌，或种植盐蒿、菊芋（洋姜）等一些耐盐的先锋植物，逐步吃掉土壤盐分，将不毛之地改造成稳定的垦区。
为求更大的的经济效益，人类一直孜孜以求，利用滩涂种植盐生植物，可极大降低脱盐成本。
比如袁隆平研究的“海水稻”，能在含盐0.6%的水中生长。海水的平均含盐量在3.5%左右，所谓的“海水稻”实际上只是耐盐水稻。
而真正的全海水种植作物，是近年来引进的西洋海笋。
西洋海笋
为藜科 盐角草属 植物毕氏海蓬子。原产于北美，英文Sea Asparagus就是海生芦笋的意思，因其嫩尖很像陆生的芦笋而得名。
海蓬子的叶片已经退化，地上部分为肉质茎。所食部位为其嫩尖，掐掉后会继续分枝新生嫩芽。
开发
藜科植物一般都比较耐盐，其中的盐角草属更是耐盐之最。我国沿海自古就分布有野生的海蓬子，但一直被当做妨碍盐田生产的野草铲除。
远在地中海沿岸的国家则有吃海蓬子的习惯。从古希腊与古罗马，再到中世纪的欧洲各沿海国家，都用海蓬子做腌菜。
近代美国还称之为“总统菜”，是因为华盛顿总统非常爱吃。
毕氏海蓬子是美国与以色列的研究人员合作，从1978年开始，历时18年，耗资2000多万美元将北美野生海蓬子驯化的成果。其耐盐极限浓度高达5%，可在高于海水盐分浓度的环境生长。
近年这种全海水灌溉的营养保健蔬菜，在国际上逐渐兴起，已经风靡欧美。我国有大量可供利用的滩涂资源，大多适合种植这种作物。有地下卤水的新疆、甘肃等西北地区也可种植。
我国最早开始引种的，是山东省盐生植物专家冯立田博士率领的课题组。2001年就通过了技术鉴定。
山东寿光、东营一带的滩涂，已经形成规模化种植，8、9、10三个月收获，亩产一吨左右。
目前威海基地实施海水无土栽培，可以水上种菜，水下养鱼，形成立体农业模式。技术达到国际先进水平。
广东雷州市的企业家阮其惠，2003年用4.7克种子搭载神州4号宇宙飞船进行太空育种。经过十几年的不懈努力，也取得成功。
西洋海笋利用海水灌溉，节约了大量淡水。生产过程不使用化学肥料和农药，符合有机蔬菜生产要求。它的栽培技术已经非常成熟，目前的研究重点是深加工。国际上有冻干蔬菜、腌渍蔬菜、蔬菜粉等，我国也正向这方面努力。
好菜
西洋海笋有“植物海鲜”和“海人参”之誉。
植物海鲜 
是说它的口味。海蓬子嫩芽色如翡翠，形似珊瑚，口感脆嫩。因含有盐分，带有独特的海鲜风味。
正因为含盐，就像被腌渍好似的，烹饪中不需要另加盐。它和豆类一样含有少量皂甙，不宜生食。
应先用开水焯2分钟，凉水中冷却后沥水备用。最简单的吃法是凉拌，炒菜、入火锅也都可以。
西式吃法是涂上黄油或橄榄油焙烤，也有图省事蒸煮吃的。
海人参
是说它营养丰富。西洋海笋富含蛋白质、维生素和矿物质及多种生物活性物质。蛋白质含量比普通蔬菜高；β-胡萝卜素也比一般蔬菜多几十倍；
钙含量是牛奶的5倍，牡蛎的3倍；尤其是所含的铁、锌、锶、硒等微量元素是大多陆生植物缺乏的；其中的有机碘更是难能可贵；
西洋海笋中的甾醇、多糖等生物活性物质，具有抗氧化和抗肿瘤作用。
当前西洋海笋的食用价值尚不为大多数国人所知，产品主要是出口供应欧美市场。当然价格也不菲。
通过宣传，知道的人越来越多了。
网上有卖干品的，不到60元一斤。用凉水1～3个小时即可泡发。千万不要用热水泡。
加油
其实，海蓬子还有其他用途。
生物碘盐
在欧洲，用海蓬子加工的生物碘盐很吃香。一小瓶35g，售价约15欧元，合人民币约130元。
油料作物
海蓬子成熟的的种子可以榨油。海蓬子油味道像胡桃油，比橄榄油香。海蓬子种子亩产120kg以上。国产野生海蓬子亩产更高，可达150kg。
种子含油量在30%，其中油酸12.5%、亚油酸74.0%、α-亚麻酸2.6%，组成类似红花油。如此高含量的亚油酸，用以深加工共轭亚油酸，为高级医药、化工原料。
海蓬子作为珍贵的耐盐基因供体，可广泛应用于其他农作物和生态植物的耐盐性遗传工程改良工作。
伙伴
海茴香
为伞形科植物，散发的挥发性物质与普通茴香类似，因此称为海茴香。
它也具有很强的耐盐能力，但比西洋海笋差些，不能耐全海水。在欧洲也有着悠久的食用历史，与西洋海笋的食用方法基本相同。国外有些地方会将二者混淆。
海茴香可以作为提取精油的原料，也是重要的药用植物资源，提取物在美容产品中得到了较多应用。
江苏省药理学会