蛇瓜
葫芦科 栝楼属一年生攀援藤本植物。它还有蛇豆、大豆角的别称。葫芦科的果实都可称瓜，因此蛇瓜是瓜不是豆。此瓜体长1米以上，酷似长蛇，因此得“蛇瓜”之名。
此瓜嫩时表面白色间有绿色条纹，很似白花蛇；老熟后由绿呈现黄色再转红，又像红花蛇。用手触摸，光滑冰凉，确实接近冷血动物蛇的体温。
长短
蛇瓜还有几分像丝瓜，也有叫它蛇丝瓜，或印度丝瓜、蛮丝瓜的。但它与丝瓜的关系甚远。
其实，蛇瓜是一种栝楼，亦称长栝萎。
滚圆的栝楼（guā lóu）是家长，也可写作瓜蒌，零食吊瓜子就是它肚子里的种子。
在尚未结瓜时，栝楼和蛇瓜真是难解难分，它们开出的花都一样。这种梦幻的白花只在夜间开放，所以拍摄的背景都很暗。之所以蛇瓜变得这么长，有人说是为保护自己免受许多动物的侵害而进化成的。
山东寿光去年展出了一条蛇瓜，长到了3.2米，打破了吉尼斯世界纪录。
其实，在进化过程中，蛇瓜也有短果型的品种。短蛇瓜又叫老鼠瓜，或叫变色瓜、金芒果瓜。
有人种了好多年老鼠瓜，不小心头年留的种子来年部分变长成蛇瓜了。说明它们本来就是同一物种的不同栽培变种。
还有一种叫日本蛇瓜的，正名叫王瓜，也是栝楼的一个变种。枝叶、花朵也和蛇瓜一样，结出的瓜短得不止是一小节。
观赏
蛇瓜翘头细尾，体态各异，栩栩如生。老熟时又可变为火红，姿态奇特，色泽鲜艳。
上海辰山植物园专门辟区栽培供观赏，长短兼植，颇为美观。栽培过程中，还选育出不同条纹和底色的品种。
蛇瓜原产印度，在印度已有2000年栽培历史。日本、马来西亚、菲律宾以及非洲东部均有栽培。
明朝时传入我国，但只有南京、西安等地极少数做观赏植物零星种植 。云南南部、广东，海南岛也有少量野生。
大量引进是近几十年才开始的， 1988年首次由江苏省植物研究所等写进《新华本草纲要》。目前国内南北均有栽培，山东青岛地区栽培较多。
家蔬
蛇瓜初登菜市场时曾一度炒到40元/斤，是真正的贵族蔬菜。由于它非常高产，经过二三十年的推广，已经降到2～5元/斤的平民价了。这与荷兰豆、黄秋葵、番杏、冰草等引入蔬菜的境遇相似。
蛇瓜肉质松软，有一种轻微的类似鱼腥的臭味，但是煮熟后臭味消失，变为香味，微甘甜。
其实，生瓜能闻到臭味的质量才好，说明较嫩新鲜。用手掐一下瓜皮，能掐动的嫩，掐不动老的。
蛇瓜刚长出来时是翠绿色的，逐渐变成白色时营养价值最高，做菜也最香，带有自然的甜香。
再长到发黄甚至出现红色就成熟变老了，不仅皮厚肉松，而且有苦味不能食用了。
但在非洲，成熟的红色果肉被用作番茄的经济替代品。
蛇瓜家常吃法一般是切片清炒或炒肉，也可做汤。蛇瓜烩干贝则是较流行的做法。
凉拌也要焯熟，生吃味道并不好。凉拌以糖醋为宜。
虽说蛇瓜可以不削皮吃，但削皮后味道更鲜美。
蛇瓜的嫩叶和嫩茎也能吃，和南瓜苗一样，可炒食和做汤。
1995年曾有一例吃未烧熟的蛇瓜中毒的报道。不过是不是蛇瓜引起的，没有定论。