2018年的央视3·15晚会上，公布了6种“铅汞严重超标产品”。其中包括当年中国质量万里行中查出的铅超标1550倍的手机壳产品，以及某九制陈皮铅超标近5倍。
仅仅本世纪，河南、陕西和湖南等省，发生多起大规模的群体性铅中毒事件。所有铅中毒事件中，受害的孩子所占比重最大。例如，2010年3月，湖南嘉禾250名儿童血铅超标；从2012年起，湖南省衡东县大浦镇300多名儿童陆续查出血铅超标。全球每年约有60万儿童因铅中毒而智力发育迟缓，其中半数来自东南亚。儿童铅中毒已成为全球性的公共安全问题，引起全世界广泛关注。世界卫生组织把铅确定为引起重大公共卫生关注的十种化学品之一。只有了解铅，才能有效预防它的危害。
铅的应用
铅属于重金属，即密度大于5g/cm3 的一类金属元素，包括铅Pb、镉 Cd、铬Cr、汞Hg等共45种。自然界中广泛存在硫化铅矿，在炭火里很容易还原出金属铅。铅的熔点低，也容易加工。因此古代很早就得到广泛应用。
- 在古代，铅是青铜器中重要的合金成分。
- 铅还用在上层妇女的化妆品中，敷面的铅粉也称作“铅华”。
- 帝王服用的丹药非铅即汞。
及至现代，铅仍然在交通、制造业、印刷及化妆品等众多领域应用，比如、蓄电池、焊接、军火弹药和辐射防护等领域，都离不开铅。如此广泛的应用，铅不可避免会对环境造成不同程度的污染，也难免不进入人体。铅为人类文明做出了巨大贡献，也同时形成了一部中毒史。铅中毒是罗马帝国衰落的重要原因之一。近代欧洲也屡屡发生的铅中毒，是含铅管道和酒具造成的。1999年，医学鉴定出贝多芬体内铅含量超标数百倍，可能是吃过多污染鱼和饮含铅酒而死于铅中毒。18世纪初的意大利医生说“在我所认识的画家中，几乎无一健康……罪魁祸首就是那些有害的颜料。”从两个世纪前的米开朗基罗开始，他们就一直使用铅制油画颜料。日本的艺伎因脸上涂抹的铅粉而中毒现象很普遍。现代文明世界中，含铅汽油伤害了两代人的健康。中国有据可考的铅中毒有唐太宗、以及多位明朝皇帝。喜好炼丹的清雍正皇帝，用他自己的话，喜好“铅砂和药物……功兼内外丹。” 他在一次次服用丹药中暴病身亡。我国西南某些少数民族地区，有用锡壶烫酒习惯。民间锡器都是含铅的。铅在酒中形成易溶并带有甜味的醋酸铅，更容易被接受。这种锡壶在浙江金华、绍兴等地也较常见。近年来因锡壶盛酒造成多起严重铅中毒事件。
铅的毒性
铅对人体无任何生理功能，但对人体健康有严重危害。铅及其化合物进入机体后将对神经、造血、消化、肾脏、心血管和内分泌等多个系统造成损害。体内很多酶是带巯基的，而巯基特别容易与重金属结合而失活。因此铅中毒的最主要原因就是抑制了这类酶活性的结果。铅中毒是—个慢性发展过程的“隐形杀手”，人们很容易忽略。铅中毒症状体征主要表现为神经衰弱、多发性神经病和脑病。表现为头昏、头痛、全身无力、记忆力减退、失眠多梦等。消化系统损害轻者表现为恶心与呕吐，重者出现腹绞痛。铅超标过久者，齿龈边缘有黑色铅线，面容土灰，俗称铅容。儿童处于生长发育阶段，铅可造成不可逆转的损害。初期可引起孩子注意力不集中、多动症、学习困难、运动失调等行为改变。由于儿童的血脑屏障尚未健全，久之会对大脑发育造成永久性损伤。
铅会妨碍钙、铁、锌等矿物质的吸收和利用，导致贫血，影响生长发育，身材矮小。铅还能够通过胎盘屏障。孕妇血铅超标，可影响胎儿发育，造成畸形，流产或死胎等。1999年国务院要求血铅化验列为孕妇和新生儿常规临床检验项目。据说个别地区执行不力。部分发达国家及我国大城市的医疗儿童保健机构已将儿童铅中毒的血铅标准确定为50μg/L。近年来又提出开展“零铅工程”理想目标。
铅毒预防
弄明白铅的污染途径，才能有效预防。我国城乡儿童血铅水平远高于西方发达国家。铅摄入47%来自于食物，45%来自于室内外粉尘，6%来自于饮水，仅2%来源于空气及其他。
污染的食物
环境污染中的铅，被农作物富集，随食物进入人体。按规定高速公路两侧50米内只能绿化，不能种植农作物。但现实是经常有违规定的事发生。某些非正规加工的零食，所用材料和加工机械含铅量较高。比如土法爆米花、罐装食品、含铅松花蛋、开放式烤地瓜等。正规企业生产的膨化食品、无铅松花蛋一般较安全。
粉尘烟气
工业废气排放、汽车尾气等几乎无所不在，铅附着在空中的颗粒中可吸入体内。住房楼层低，距离交通干道近，附近有铅作业工厂，都是重污染区。户外粉尘80%悬浮在距地面1米左右，此高度正好是儿童的身高。家长带小孩可多去公园等绿化区域，少去大街和穿越公路。现在，各国禁止了含铅汽油，空气中的铅有所下降。有些旧习仍向大气中贡献着铅粉。清明烧的锡箔冥纸，成分主要是铅锡合金，或含铅的铝箔，含铅量很高。燃烧后产生大量的氧化铅。饮水劣质水龙头，尤其是铜制的，含铅量常超标。有的供水管材用的PVC塑料中，含有热稳定剂铅盐。因此每天早晨刚打开的自来水含铅量较高，最好放掉初段。
装修材料
有些油漆、家具涂料中含有铅白粉、铅丹。铅还可能来自室内某些装饰品。装饰儿童房间时，切记不要追求色彩，莫用大量的彩色漆。
药物
传统的黑膏药是用铅丹（黄丹）炼油收膏的。还有一些不明来源的中药偏方，含有包括铅在内的重金属矿物成分，不用或慎用。
其他
五颜六色的玩具及质量不过关的书籍、报纸，以及包装材料，都可能含铅过高。还有妈妈的化妆品、指甲油等。因而，怀孕和哺乳期的妇女也不要频用口红、粉底等化妆品。儿童使用的学习用品有的铅含量也高。虽然铅笔芯不是铅，但笔杆上的油漆却难免，不要让儿童啃咬。餐具最好不要用带彩色的，尤其是瓷器内面带彩釉的。很多地区喜欢戴的银首饰一般含铅较高。不过，食品级锡纸并不含锡，也不含铅。而是纯铝箔，可放心使用。
亡羊补牢
人体或多或少有铅侵入。铅是进来容易排出难，它和其他重金属都是进来就赖着不走。铅的排出速度虽然极慢，但毕竟要设法尽量一点点往外排。必要时采取一些补救措施。最常用的是营养排铅法。蛋白质、高钙、含丰富铁和维生素的食物，都有利于降低铅摄入。比如日常多吃奶制品和猪血、鸭血等。不过，名义上叫营养排铅法，实际上只是阻滞铅的摄入，有利于预防血铅超标，并不是排掉铅。严重铅中毒的，还要去医院，使用二巯基丁二酸、依地酸钠钙、二乙烯三胺五乙酸（促排灵）等药物。