杜鹃本是鸟名，是一种吃虫子的益鸟。这种鸟每年春耕时节进入繁殖期，就会频繁高声鸣叫，所以也叫布谷鸟。
这时也是一种鲜花盛开的时节，因而将这些花与鸟同名叫杜鹃花。杜鹃花大多是红色的，恰好杜鹃鸟的喙内及舌头也是红色的，会编段子的古人就附会成杜鹃花的花朵是杜鹃“哀鸣啼血”所染。
杜鹃
杜鹃花目 杜鹃花科 杜鹃属植物，三级同名。多为灌木，罕有小乔木。
杜鹃属是大属，有近千个物种。中国资源极为丰富，有500多种。我国的云贵高原为杜鹃花世界分布中心。
映山红
杜鹃花有映山红、满山红、照山红、山石榴等别名，都是指开红花的品种。每到春天盛开季节，漫山遍野浸染鲜红。杜鹃花学名的拉丁属名Rhodondendron即红色树木之意。
实际上，杜鹃花不仅有红色的花，也有白花、黄花、粉红花、蓝紫花等品种。映山红专指野生的红色杜鹃花。若是人工栽培的品种，则各自另有专门名称或编号。
我国的江西、安徽、贵州以杜鹃花为省花。长沙、无锡、九江、镇江、大理、嘉兴、余姚、赣州、毕节、伊春、延吉、丹东、吉安、井冈山、娄底、台北、 韶关、台北、新竹等众多城市将其定为市花。很多城市将杜鹃花作行道和花坛绿化栽培。
杜鹃花不仅是中国的名花，也是世界的名花。朝鲜的金达莱，中文正式名为迎红杜鹃，别名兴安杜鹃、尖叶杜鹃，是延边朝鲜族自治州的州花，延吉市的市花。金达莱也是韩国和朝鲜南北双方的民族象征。既是朝鲜的国花，又是韩国新行政首都世宗特别自治市的市花。深圳、三明等市的市花簕杜鹃并非杜鹃花，而是紫茉莉科 叶子花属植物，也叫三角梅。
养眼花
我国自唐代就开始培育出了观赏用的杜鹃花。英国人在中国野外发现并采走了309个杜鹃品种，并由此培育出更多的园艺杂交品种。我们现在很多观赏杜鹃，反而是从西方认知并引进的。
其实，我国山区有不少大片大片的野生杜鹃分布。杜鹃花无论何种花色颜值都不差。论壮观，在春天没有哪种其他灌木能与之匹敌。满山植株的整个身躯被绚丽的花簇所覆盖，展现出令人惊叹的美景。从西南的云贵高原，到东北的大兴安岭，陆续开放。贵州毕节的百里杜鹃，湖北麻城龟峰山的10万多亩古杜鹃群落，是野生杜鹃花著名观赏区。另外，广东云浮新兴天露山、浙江天台山、云南香格里拉、西藏墨脱、四川成都理县毕棚沟、长沙岳麓山、贵州六盘水等，都是野生杜鹃名胜景点。重庆南川金佛山杜鹃获国家地理标志认证。山东日照五莲县是华北最大野生杜鹃花基地。五莲杜鹃与辽宁丹东杜鹃均被授予农产品地理标志产品。
秀色餐
杜鹃科的蓝莓、蔓越莓、南烛（乌饭树）都是可食的，不过它们都是杜鹃属的亲戚越橘属的。杜鹃花能不能吃要看品种了。井冈山遍山映山红，常可看到有小孩子直接采花朵吃。游客中有人告诫，红花的可以吃，其他颜色的千万别吃，有毒。杜鹃花蜜饯在井冈山地区是一种特产，当地大小店铺卖的都是红杜鹃花做的。我国东北有些地区用金达莱花（迎红杜鹃），加入五味子、松子、蜂蜜等做药膳。韩国和朝鲜还用来制作煎饼和甜茶。不过，在云贵、宁夏地区，有些地方却专吃白杜鹃花。将某些白花品种的花朵去蕊浸泡后炒菜，是滇中人民的大爱之一。云南丽江宁蒗县的特色花宴菜肴中，有一道是杜鹃花炒蛋。云南大理剑川白族乡民，将白杜鹃花晾晒干储存。干制的白杜鹃花用香油干煎，酥脆可口。白杜鹃花干水发开后炒蚕豆米也很好吃，也可与骨头或腊肉煮汤。水发白杜鹃花，一定要多漂洗几次，不仅减少涩味，也可去除残余的毒性。
毒花蜜
说到毒性，杜鹃属的植物基本都含有毒素，多少而已。某些杜鹃花，直接吃很可能当场毙命。即便是处理过的，吃太多也可能出现恶心、呕吐甚至昏迷。杜鹃植株的各部位都含有闹羊花毒素、马醉木毒素、石南素和梫木毒素等有毒成份，误食可令中毒。
羊踯躅
最著名的“毒杜鹃”是黄花杜鹃。2000年前的汉代《神农本草经》书中就有记载为有毒植物，名叫羊踯躅（zhí zhú），也叫闹羊花。是因见羊吃了会神经系统中毒，行走困难。民间有“千杯不醉枳椇子，半杯醉倒闹羊花”之说。据说为了灌醉对方，就在酒中暗放羊踯躅。不过，羊踯躅榨汁可作杀虫剂，用来杀蝇蛆，孑孓，钉螺等。羊踯躅的干燥果实入药名六轴子，民间用于治疗风湿性关节炎，跌打损伤。
毒花蜜
杜鹃花的花粉和花蜜中也可能含有毒素。曾有希腊士兵在周围满是杜鹃花的村庄里吃蜂蜜，吃后出现奇怪行为，人们才意识到某些花蜜是有毒的。也由此规定，1岁之内婴幼儿不能吃蜂蜜，3岁幼儿要慎食。杜鹃花蜜中毒，称作狂蜜病。蜜源为杜鹃花科植物的蜂蜜，主要含梫木毒素。湖北恩施2015年曾有村民食用蜂蜜中毒，3名致死。另有一23岁女孩只尝了几口蜂蜜水就丧命。这种蜂蜜进食时喉咙会有烧灼感。凡是遇到带有苦涩味的蜂蜜，应坚决弃掉。有些古装宫斗剧中有利用有毒蜂蜜害对方的情节。土耳其有部影片《有毒蜂蜜》，则讲述了一番致死的爱情。尽管杜鹃花有毒，不过杜鹃花的叶含挥发油，其中的主要成分大牻牛儿酮有止咳、祛痰作用。入药用于止咳、化痰、平喘，治疗老慢支等。
（江苏省药理学会）