美丽的万寿菊是公园和行道上常见的绿化花卉，也经常用于城市里花坛布景，或家庭花瓶里的切花。在去塞罕坝-乌兰布统的坝上，一路可看到山坡上成片的金黄色万寿菊。到了内蒙，更可见到成百上千亩的万寿菊种植基地。人迹稀少的草原上，这些花可不是为了观赏的，这里的万寿菊是用来提取重要的食品、药品和化妆品原料叶黄素的。
万寿菊，菊科 万寿菊属草本植物，原产墨西哥。500年前，一位西班牙军官将这种金色野花的种子带回欧洲，于是繁衍出名目繁多，大小色彩各异的培育品种。又名金菊，黄菊、金花菊、金鸡菊、柏花、里苦艾，蜂窝菊、蝎子菊等。
万寿菊开花非常漂亮，美中不足的是身上会散发出一股怪怪的臭味，因此被称为臭芙蓉。此花在16世纪明代传到我国华南，因它的气味称之为“瓣臭菊”。某日有位县太爷过60大寿，管家为增添气氛在大门口摆了两排盆花。县大人见状大喜，打听花名未听清，错将瓣臭菊听成了万寿菊。管家正好顺势恭维，祝老爷万寿无疆。从此，万寿菊之名不胫而走。如今，有人仍把万寿菊作为敬老之花，在老人节时赠送长者。
万寿菊的花到了中国，也变得可吃了，而且还是花卉食谱中的名菜。将鲜花瓣洗净晾干，裹上面粉油炸，与臭豆腐有异曲同工之妙，也是变臭为香的美味。万寿菊中的很多营养成分咱们按下不表，单说中国传统的菊花清肝明目之说法，连孙悟空的视力好也说成是具有“火眼金睛”。莫非暗合了菊花里的某种黄色成分。现在明白了，对眼睛有益的维生素A、β-胡萝卜素、玉米黄质，以及叶黄素，都是金黄色或橙色的。万寿菊作为菊科成员，因其高含叶黄素，被选秀登上了眼科及营养学的舞台。
叶黄素 ，属于近700种天然类胡萝卜素中的一种。别名胡萝卜醇、植物黄体素、核黄体、万寿菊花素等，英文名为Lutein。纯品为橙黄色粉末，是一种脂溶性色素，不溶于水。叶黄素是植物色素，参与构成玉米、蔬菜、水果、花卉等的颜色。叶黄素存在于叶绿体中，可将吸收的光能传递给叶绿素。秋天树叶变黄，就是叶中的叶绿素消褪后，显出了叶黄素的底色。各种花中的叶黄素，则是以酯的形态存在。叶黄素常与玉米黄质共存，卵黄中也有大量存在。在哺乳类，包括人类，卵巢的黄体中也是因叶黄素而显黄色。它也是构成金丝雀羽毛的色素，当然三黄鸡也不例外。
叶黄素这么普遍，说明它一定有存在的意义。比如，咱们人类眼底视网膜上，有个叫黄斑的区域，主要构成色素就有它。人类在1782年发现了视网膜上的黄斑，位于视网膜的中心，为感光最敏感的区域，负责视觉和色觉。200多年后的1985年，才确定黄斑中的色素，是互为同分异构体的叶黄素和玉米黄质，都属于类胡萝卜素。
蓝光正是导致产生数码视觉疲劳（DEF）的主要原因。我们正处于一个“自
可见光中的蓝光对视网膜有破坏作用。其中的高能短波蓝光，是紫光、靛蓝光和高能蓝光的统称。高能短波蓝光能激发释放出自由基离子，对视网膜包括黄斑起损坏作用。人们使用电脑、视频播放屏幕、平板电脑、电子阅读器，以及LED等，都不同程度发出蓝光。手持智能手机的低头族，更严重加大了在蓝光下的暴露。
戳双目”的时代。而叶黄素和玉米黄素的最大吸收波长正好处于蓝光范围内，因此具有吸收蓝光的功能，可避免蓝光对视网膜造成损害。黄斑中叶黄素和玉米黄素的含量越高，对蓝光的吸收就越多。
步入老年，视网膜会萎缩，黄斑也会退化引起的视力下降甚至失明。老年性黄斑变性症AMD目前尚无特殊的治疗方法。单在美国就有接近300万例患者。 我国50岁以上人中，发病率在6.4%到15.5%不等。中国将面临老龄化社会增加的盲眼病巨大压力。
有报告指出，如果每天补充6mg叶黄素，患增龄性黄斑变性症的几率将会
大大下降。补充叶黄素也可降低20%左右白内障的风险。叶黄素为较强的抗氧化剂，补充叶黄素不仅对眼睛有保护作用，还可对皮肤健康和认知功能有所改善。
人体自身不能合成叶黄素，只能从食物中摄取。许多蔬菜、水果中都含有丰富的叶黄素。比如莴苣叶0.018%、玉米0.025%、胡萝卜0.02%、西红柿0.01%。韭菜0.018%，菠菜则高达0.06%。还有芥蓝、西蓝花、芦笋、芒果、南瓜、猕猴桃等，都含较多叶黄素。通常颜色越深含量越高。照理说，不偏食的人不应缺乏叶黄素，可是中国人的膳食中叶黄素和玉米黄质摄入量之和普遍不足3 mg。老年人最难满足需要。因此，欧美等国家早已将叶黄素作为维生素类纳入膳食补充剂。美国1996年建议60～65岁的人每天补充叶黄素6mg。
我国在2008年批准叶黄素酯为新资源食品功效原料。万寿菊花瓣中叶黄素的含量是菠菜的20倍，因此它成为国内外获得叶黄素的主要原料，也有从苜蓿或微藻中提取的。德国Nutraceuticals公司是从金盏花花瓣中提取。万寿菊含叶黄素酯高达0.6～2.5%。
食用和药用叶黄素的提取在技术上有一定难度，国际市场上曾经很昂贵，1克纯品的价格与1克黄金相当。我国早期以生产饲料添加剂粗品为主。如今中国大面积种植并掌握了精制技术，国际上叶黄素价格一落千丈。厂家供应纯度95%以上的食品级原料，1克不到3元了。
选择产品首先要看含量。市场上叶黄素产品存在叶黄素和叶黄素酯两类。
叶黄素分子量568.85
叶黄素酯分子量1045.71。
因此1g叶黄素，就相当于叶黄素酯约2g的量。叶黄素本身无毒，但过量摄入会增加肝脏负担，因此建议不过多补充。比如叶黄素每日6mg，或叶黄素酯12 mg。叶黄素的生物利用度很低，一般不到10%，叶黄素酯稍高但也并不理想。目前一些企业引入制药先进工艺提高生物利用度。
不过，也有人仍旧质疑蓝光对眼睛的特殊伤害性，叶黄素改善黄斑病变的证据至今也不充足。某些宣传也过于夸张，比如有人宣称叶黄素可治疗近视，是毫无根据的。更有离奇的还有什么眼贴、滴眼液等骗局。
国家先后共批准了39家含有叶黄素的产品，随便选几个看看价格。比如：一款长春出的产品，一瓶2mg×60片的，售价50元，其中的叶黄素酯成本不足5毛钱；而浙江一家产品，10mg×40片，售价188元，叶黄素成本1元；另一款较便宜的河南新乡所产，5mg×90片，售价40元，其中的叶黄素酯成本也不到2元……
以上的叶黄素原料，是按最高级别算的。于是有人说，不吃药片，干脆用万寿菊花瓣泡茶如何？没用，叶黄素不溶于水。不如前边说的，油炸了整个吃掉。
好眼睛，不能只靠吃叶黄素，别忘了科学的用眼习惯哟！
江苏省药理学会