黄鱼是金黄色的，民国时期曾用来代指金条。黄鱼有大有小，嘴巴有尖有圆，其实并非同一物种。在中国海域，除了大黄鱼、小黄鱼外，还有黄姑鱼、梅童鱼、鮸鱼，以及珍贵的黄唇鱼及毛鲿鱼几位，号称黄鱼七兄弟。它们或体色金黄，或体型彼此相像，且都属于石首科。
石首鱼的名字是古人起的，因为鱼头中有两颗坚硬的鱼石。嘲讽不走心的同伴，现在说“进水了”，过去是说“黄鱼脑袋啊！”意思是脑袋里进了石头。古人不知道有鱼石的鱼种很多，不止黄鱼。石首科在全球有70个属270个种。我国有14属31种，其中包括黄鱼属。黄鱼属统称黄花鱼。
黄花鱼，硬骨鱼纲 石首科 黄鱼属。有3个种，我国只有大黄鱼和小黄鱼2个种。另一个种似长鳍黄鱼，不在中国海域。其他黄姑鱼、梅童鱼、鮸鱼、黄唇鱼、毛鲿鱼5个小伙伴，分别为其他属的，是黄鱼属的近亲，勉强能叫黄鱼，但不能叫黄花鱼。叫黄花鱼的大、小黄鱼，与带鱼和乌贼一起，合称中国传统四大海产。大黄鱼能长到30-50多厘米，鱼尾细长鳞片较小。小黄鱼只能长到20多厘米，鱼尾短鳞片大。大黄鱼主要分布在我国南海至东海中部；小黄鱼主要分布在我国渤海、黄海和东海。也就是北部见不到大黄鱼，南部见不到小黄鱼。而江浙一带最幸福，处于中部，两者都有，通吃。
能登上大雅之堂的黄鱼，通常指大黄鱼。大黄鱼也叫大先、金龙鱼、黄瓜鱼、红瓜、大王鱼等。黄鱼属于洄游性鱼类，每年春秋有一大一小两个渔汛。江浙一带在阴历四五月之交是上黄花鱼的最佳时节。此时临近端午，民间有“五月五，买条黄鱼过端午”的习俗。端午节前后的大黄鱼发育达到顶点，最为肥美。在宁波一带，衡量酒席是否正式的重要标志之一，是看有没有大黄鱼。要上就要上整条的，比如清蒸。婚宴上若缺了一条松鼠黄鱼这个硬菜，事态的严重性堪比新娘落跑。宁波菜喜欢用雪里蕻配海鲜，雪菜大汤黄鱼是宁波传统名菜。此俗延至上海，上海市民在应季吃不到这个菜会浑身不自在。
小黄鱼也叫小黄花，或叫小王鱼、小先、小春鱼、小黄瓜鱼、厚鳞仔、花鱼、梅鱼。外形与大黄鱼相似，但体型较小。口缘红色，市场上俗称红口。小黄鱼比较家常，在我国成为重要经济鱼类，得益于清代引进的制冰技术。海鱼离水便死，不像淡水鱼能有活的，所以海鱼务求冷藏新鲜。大小黄鱼都是趁夜晚打捞，越是没有月光的夜间，鱼身色越黄。白天打捞的一般颜色偏白。小黄鱼比较便宜，大黄鱼能做的菜，小黄鱼同样。除了做松鼠鱼太小拿不出手，红烧、清蒸、香煎、酱汁、香烤、糖醋、豆豉、蒜蓉、清炖、盐焗等样样不差。尤其是干炸和香酥，身材小更显优越性。青岛一带，有黄花鱼馅饺子。上海则有黄鱼馅馄炖。做成馅更看不出是什么鱼了。
黄鱼无论大小，晒成咸鱼干即黄鱼鲞。在过去缺乏冷藏条件下，制作鱼鲞是不得已的必要措施。鱼鲞用水泡软后去掉太多的咸味，清蒸和干煎都很美味，非常下饭。现在借助真空包装，也可以有半干和少盐的品种了。
虽说黄鱼的几个同科不同属的近亲不是正宗黄花鱼，但也都很美味，营养也没什么差别。如果便宜，买来吃并不吃亏。有的比正宗黄鱼还贵，当黄鱼给你反而赚了。
黄姑鱼属。也是通体金黄，又称“黄婆子”。仅次于大、小黄鱼，位居老三，人称“黄三”。 略带红色或橙黄色，有多条黑褐色波状细纹。比黄花鱼肉质稍粗，有人用将其染色山寨小黄鱼。
梅童鱼属。常见有棘头梅童鱼和黑腮梅童鱼两种。个头比小黄鱼还小，头比小黄鱼大而圆，又名大头梅、细眼。烤梅童鱼是烧烤中的上品，味道比小黄鱼还要好吃。
鮸（miǎn）鱼属。也称敏鱼、米鱼。比大黄鱼还大，但颜色灰暗。味道与黄鱼差不多，宴席上常替大黄鱼出场。
黄唇鱼属。是中国的特有鱼种，属于国家二级保护动物。
毛鲿（cháng）鱼属。可长到1米以上，更稀珍，一条可售价百万。
其实，野生大黄鱼也早已珍稀了！
大黄鱼在古代产量之丰富，曾用“楼橹万艘”、“鱼山人海”、“鱼厂林立”来形容，号称大海第一鱼。如今野生大黄鱼踪迹难觅，逐渐成了濒危物种。从上世纪80年代至今，野生大黄鱼的价格从每斤几分钱暴涨至每斤数千元。市面上看到的只有养殖品种。
怎么回事呢？问题就出在黄鱼脑袋里的石头上。石首鱼科的鱼类在产卵期会发出“嘎嘎”或“呜呜”的叫声。它们的叫声是通过腹内的鼓肌敲打鳔而产生的。单条大黄鱼发出唧唧鸣叫，汛期时数万条聚集起来，汇集成近似击鼓的声响，甚至如轰鸣的雷声。渔民就是凭探听声响判断黄鱼群的位置。不过，仅凭“听”这还不至于将黄鱼逼入绝境。然而明朝嘉靖年间广东潮汕地区发明的敲罟作业，才将黄鱼送上了灭绝之路。石首鱼科的鱼类头骨中的鱼石，是用来平衡的，相当于耳的作用，也叫耳石。当耳石收到过大噪音产生共鸣时，大脑会发生强烈的脑震荡。敲罟（gǔ）就是几十条船一起敲竹板，通过水下声波将黄鱼震昏，再把震昏后的鱼群一网打尽。本来这种捕鱼方式仅限于南海。不幸地是这种方法被浙江大渔场学会了，将东海的黄鱼产量一下增大几十倍。特大丰收的黄鱼运到上海的量太大，还催生了“黄鱼车”，即至今仍有用处的货用三轮车。敲罟并非只针对黄鱼，只要脑袋里有石头的石首鱼类大小一起昏死，造成灭绝性捕捞。1963年3月，国务院曾下达《关于禁止敲罟的命令》。然而，已经晚了……
资源破坏的效果是有滞后性的。到上世纪80年代初，野生大黄鱼资源已近枯竭。2011年，一条野生大鱼曾经拍卖到16万一条，相当于一部小轿车。幸好有专家临危受命，挺身而出，不分昼夜努力抢救性地研究，终于成功了大黄鱼人工养殖。野生大黄鱼要为生计劳碌，呈瘦长型，嘴尖而大。饲养的黄鱼养尊处优、饱食终日，大腹便便，头圆嘴小。人工养殖的虽然口感不尽人意，但总归让咱们餐桌上，尤其是替宁波人的婚宴上，保留了这个菜。如今采取季节性禁渔，对保护和恢复海洋野生资源至关重要。
黄鱼及其近亲，还面临着另一种威胁。即取鱼鳔用于干制名贵食品“鱼肚”。鱼肚，即干的鱼鳔，亦称花胶。主要成分是胶原蛋白，营养价值并不高，远不如鱼肉。是家具和工艺品制作中过去常用的粘合剂：鱼胶。因古人莫名地将其与鱼翅、燕窝等赋予各种未被证实的滋补和药用价值，受到市场青睐和推崇。黄唇鱼的体型大，鱼鳔也大，面临的威胁也最大。1988年，黄唇鱼就被列为国家二级保护动物。然而为获得鱼鳔依旧肆意捕杀，目前已经在ICUN评估中列为极危了。贪婪者的野心还不放过远在大洋彼岸的黄鱼亲戚。2018年12月25日，国家海关总署联合警方破获了一起走私鱼鳔干案件，非法走私者从墨西哥将加利福尼亚湾石首鱼的鱼鳔干入境我国。