按说“冬吃萝卜夏吃姜”，现在又处于吃姜季节了。
姜：是姜科 姜属草本植物姜的新鲜根茎。原产东南亚的热带地区，别名有姜根、百辣云、勾装指、因地辛、炎凉小子等。
茎与根，明显的差别是有节无节。姜古写为“薑”，两田三横上有草。薑字中的三横，是很象形地表达了带节的根茎。
现在简化为“姜”。恰好神农氏姓姜，讲故事者，便将他尝百草解毒的茶，分了一半功劳给了姜。
生鲜品种
生姜即鲜姜，对应的是干姜。干姜炒制后为入药的炮姜。生姜在市场上有嫩姜和老姜。
嫩姜
也叫子姜，是白露前后采收附有姜芽的新姜。
子姜口感辣中带甘甜，质地鲜嫩，适合做炒菜的配菜，如炒仔鸡、肉丝、干煸甲鱼等。
嫩姜上市期短，不耐储藏。大部分是用于加工，比如最多的是腌制小菜，如带酸甜口感的川味泡姜。铜陵是生姜的著名产区，所产的嫩姜块大皮薄，汁多渣少，肉细脆嫩。各地酱菜中多用铜陵姜，如安庆“胡玉美”、扬州“四美”、镇江“恒顺”和铜陵本地的糖冰姜、糖醋姜、酱姜等，都以铜陵子姜为原料。各地也用子姜糖渍为糖姜片。与其他蜜饯不同，糖姜片不仅有甜味，还有辛辣味，很开胃。
老姜
隔年收获的姜叫老姜，辣香浓郁。老姜收获2个月以上自然干燥便于存储，为市场的主要类型。
生姜有小种姜、大种姜等品种。还有介于两者之间的品种。
- 小种生姜叫小黄姜，切面纯黄色，味辛辣香浓，纤维较细肉嫩。优质品种有山东青州、云南罗平、广西崇左、山东潍坊、四川眉山、安徽阜阳等所产；
- 大种生姜切面灰黄色带铁色，纤维较粗。优质品种有山东莱芜、日照莒县、烟台、莱州、郯城、河北唐山新军屯、河南省焦作市博爱县的怀姜、秦皇岛抚宁等所产。山姜并非野生姜，为姜科另一属品种，不可代姜用。
香辛调味
姜一直是中国菜肴的核心调料，味辛辣，属香辛料。生姜的辣不受加热影响。
相比辣椒的热，它是暖；相比大蒜带来口臭的浊，它是清。
难怪孔子每顿饭都要有姜，说“不撤姜食”。
姜作为调味品，用量不多，对人体的营养成分摄入可以忽略不计。生姜含有辛辣和芳香成分主要为为姜辣素，是姜酚、姜烯、姜酮等挥发油物质的统称。其中含量最多的是姜酚，是一类包括十多种成分的酚类物质。生姜在甜味和咸味食物中，都可做调味品。如汤类、肉类、家禽、水产、蔬菜、米饭、面食、豆腐、卤汁中、甜食类等，都可以用，不必去皮。
姜汁撞奶也是岭南知名小吃，首创于番禺县沙湾镇。是用水牛奶或浓度高的纯牛奶，在60℃左右倒入姜汁中凝固而成。其原理是姜含有蛋白酶，具有凝乳作用，这与凝乳酶制作乳酪的原理一样。
广东还有个传统名菜猪脚姜醋，也是非有姜不可。
南方很多地区有手工制作姜糖习俗。有的好吃，有的不好吃。
中餐中主要是用新鲜的生姜，味道比干姜和姜粉强烈，干姜和姜粉只是作为替代品偶尔使用。
西方国家则广泛食用姜粉，比如咖喱粉里就有姜粉。
西餐中，姜不用来烧菜，而是用于制作姜饼、蛋糕、姜糖、姜汁啤酒等。
医药保健
先从几个姜的传言说起
“冬吃萝卜夏吃姜”
在炎热的气温下吃点生姜的确能起到兴奋、排汗、降温，提神的作用。人丹就含有生姜成分，其作用就是健胃、提神和醒脑。
生姜提取液对金黄色葡萄球菌、伤寒杆菌、痢疾杆菌、绿脓杆菌等有明显抑制作用，夏天适当吃些生姜，有利于抑制口腔和肠道致病菌。但这并不是说
其他季节不能吃姜，尤其是“秋季不吃姜”的说法是非常错误的。
至于生姜在菜肴中杀菌，也几乎不可能。比如吃螃蟹蘸醋和姜末，只是调味。非长时间浸泡，并不可能杀菌。
“早吃姜，胜参汤；晚吃姜，赛砒霜”
这个说法流传甚广。这可能与古人认为生姜具有一定的壮阳作用有关，故有“男人不可一日无姜”的说法。古人或许认为晚上吃姜会导致色欲伤身。
再就是古代绝大多数人是一日两餐。晚上吃姜基本等同于空腹吃姜，肯定会刺激肠胃。如今晚饭后至少4小时后入睡，完全不必有此担忧。其实，无论冬天、夏天，或早上、晚上，吃姜并没有神奇的区别。同一种食物，不可能因换了个时间吃，就产生巨大的反差效果！
治疗晕车
传言有各种用生姜治疗晕车的方法，比如喝生姜水，穴位贴片等。
生姜中的姜烯，具有保护胃黏膜细胞的作用，世界各国都采用姜科植物提取的精油作为健胃剂。
试验表明，姜烯具有抑制胃蛋白酶、胰淀粉酶，增强脂肪酶的作用。对晕车引起的恶心、呕吐有一定治疗作用，所以自古有“呕家圣药”美誉。
但外用贴敷恐怕只是心理作用。
缓解痛经
有关生姜治病的功效说法多达二三十种，大多没有证实或者直接被否定。不过吃姜治疗痛经有一定道理，而且是经过双盲实验的，总有效率约60%。这可能与姜的挥发油具有止痛作用有关。
与此相关的是外用止痛，比如泡脚缓解疲劳引起的胀痛。
食用禁忌
忌吃烂
生姜本身就含有少量毒性很强的黄樟素，腐烂后含量会大增。黄樟素有肝毒性，可致肝细胞坏死，诱发肝癌、食道癌等。烂姜勿食，而不要借口“烂姜不烂味”而舍不得丢掉。
忌吃靓
外表像打了蜡一样美容姜，呈浅黄色者，水嫩光滑，实际是硫磺熏过的“毒生姜”。这样的生姜看起来好看，有一股很浓的硫磺味。表皮受到漂白剂的侵蚀受损，几天会很容易变质发霉。更主要的是长期摄入对人体健康有害。