前边说过，胡萝卜、芹菜的根部膨大，演变成专门吃根的蔬菜。这种例子太多了，也有其他器官变异成为新型食材的。
比如茴香，主要是用籽做香辛调味料，华北地区更是吃它的叶。可近年来有一种叶梢膨大的球茎茴香，成为新型蔬菜。
球茎茴香
Foeniculum vulgare var.dulce，或者Foeniculum dulce，即伞形花科 芹亚科茴香的变种。
原变种小茴香F.vulgare本义是“具有芳香性的干草”，说明西方人并不吃它的叶子。他们和我们大多数地区一样，是用种子作为香料。
而这个带球茎的变种，种加词dulce意即“甜食”，表明它是甜丝丝的。英文就叫Sweet Fennel，即甜茴香。
上中下
茴香通常用其顶端成熟的种子做调味料，即“小茴香”，五香粉、十三香里都有它，属于吃“上”。
华北地区普遍吃它的嫩叶，多入馅做包子或包饺子，属于吃“中”。球茎茴香比普通茴香多了个埋一半在地下的球茎，就是在地下长了个或圆或扁的大包，欧洲人常吃，属于吃“下”。
成熟时，球茎可长到半斤到两斤重，也叫结球茴香。有的菜场起了个“地雷菜”的绰号。
它有个别名意大利茴香。因最初17世纪是在意大利的佛罗伦萨培育出来的，菜场上也常叫florence fennel（佛罗伦萨茴香头）。
名曰“球茎”，实际与洋葱一样是假茎。吃的是叶柄基部肥大的“叶鞘”，互相抱合而的扁球。它的真茎和包菜相似，是处于球茎中央位置的菜心，质地坚韧不适于食用，烹饪前切掉。
球茎茴香的原意大利语名称是finocchio。这是个贬义俚语，代指同性恋，可能是因肥大的茴香球很像是插有多根支柱的白屁股。这个词还与“欺骗”有关。意大利人最初多用它作正餐头道前菜，以它的气味迷惑客人，掩盖劣质或过期红酒的味道。在意大利提醒他人别当冤大头，常说：小心不要被“finocchio”了！
我们习惯吃的茴香苗都是割着吃，像韭菜一样割了再长，而吃球茎只能是一次性的。球茎茴香浑身上下一个味，上下都能吃。不过从籽到叶，再到球茎，越往下味越淡，到球茎部位基本是清甜的。有人觉得它甜带香气，就说成是“水果茴香”拿到水果店叫卖。
剥开球茎，是一层层的。在菜肴里，没吃过的乍一看以为是洋葱。吃到嘴里感觉类似于西芹。生吃肯定可以，西餐少不了用它做沙拉。中餐同样可以凉拌，与火腿丝一起拌着吃非常香。放在冰水或冷藏1小时后口感更好。生吃脆爽，熟食软软糯糯也很好吃。西餐喜欢烤熟了吃，切成一瓣一瓣的，撒点盐和黑胡椒和橄榄油，180℃烤20分钟左右。它自带清香，更适合与鱼搭配，有助于去腥。西餐常吃的有马赛鱼汤(bouillabaise)、茴香汁鲷鱼柳(filets de daurade fenouil sauce)、茴香煎三文鱼(pôele saumon a la fenouil)等。中餐炒肉、炒鸡蛋都不错。用它烧鱼汤，想想都好吃。
南与北
茴香原产地中海沿岸地区，普通茴香在魏晋南北朝时期传入我国中原。而球茎茴香一经在意大利南部培养出来，迅速得到欧洲人民喜爱。1824年带到了美国，受到美国总统杰佛逊的追捧之后，在美国也流行起来。
1904年清政府驻奥地利公使将其带回，但一直未受国人重视。1964年再次从古巴引进北京栽培，仍未推广起来。估计价格太高原因。
直到近三十多年，我国的一些大中型城市和沿海城市，为了满足涉外饭店及大型超市的需求又纷纷引种。先后从意大利、荷兰、德国、法国等引进不同品种，所以形状有圆有扁。
目前球茎茴香的种植范围越来越大，说明了解它的人越来越多。南北方都有，北至东三省，南到海南岛，不过茴香的生长更喜冷凉。
它栽培容易，可以春天种秋天收，或秋天种春天收。山东的大菜棚，什么时候都行。春天收获的比较嫩，3、4月份大概是最好吃的季节。
茴香为异花授粉植物的虫媒花植物，一般不自留种，必须年年购买新种。原因是很难阻止与附近其他品种杂交，会产生意想不到的品质下降。
市场上供应的球茎一般都要留5cm的叶柄。用纸巾包裹，5℃冷藏可保存1-2个月。栽培在花盆里作为观赏植物也不错。