江苏省药理学会
全球产销规模最大的维生素非维生素C莫属，年消耗量近30万吨。然而有关维生素C 的神话也不少。
天然维生素C的神话是围绕“如何获得”展开的。必须从三个方面揭穿所谓的天然维生素C的神话：天然维生素C是怎么回事？合成的维生素C有毒吗？现在药用和保健品维生素C都是怎么生产出来的？
维生素C（以下简称VC），化学名简称L-抗坏血酸，是一种水溶性维生素，主要作用是抗氧化和参与某些羟化反应。在自然界中，多数动物在体内可利用葡萄糖生成VC。但人类及其它灵长类、豚鼠体内，由于缺乏一种关键的L-古洛糖酸内脂氧化酶，无法自身合成VC，必须由食物供给。一旦食物中缺乏就有可能患坏血病，需要给予补充。
天然维生素C的生产
因为VC的不稳定性，非常容易氧化变质，在提取过程中很容易损失，所以不可能有提纯的成品。市场上不可能有用于消费的天然纯维生素C，有的只是用含VC的植物制成的混合物。而且用一般原料生产非常不合算，目前国际上用于生产含“天然维生素C”混合物的原料，基本上采用针叶樱桃等少数VC含量特别高的植物。
针叶樱桃为黄褥花科 金虎尾属植物凹缘金虎尾（Malpighia emarginata），常绿灌木或小乔木，原产于巴西、西印度群岛等南美地区。该植物果实因与蔷薇科的樱桃有点相似而得名。
针叶樱桃未成熟果实中，VC含量每100克高达1700～4000毫克，与澳洲的卡卡杜李和美洲的卡姆果合称“天然维生素C三鼎甲”，比号称水果VC之王的猕猴桃还要高出10倍左右。
如此高VC含量的原料，无须提取，采取直接干燥粉碎加工可获得天然成分混合物。针叶樱桃在20世纪50年代后，我国的台湾、广东、海南、云南等省陆续引种栽培。目前亚洲最大的针叶樱桃种植基地在我国广西扶绥县，供应国内安利纽崔莱、健康元药业集团等企业作为添加剂原料，制作保健品。
福建省漳州和海南海口也有较大种植基地。
偶尔也有用含VC较高的野生沙棘、刺梨、野蔷薇果和黑加仑等生产，这些原料和针叶樱桃一样，奇酸，做水果吃实在难入口。一旦人工培育出可口的驯化品种，VC含量大幅度下降，不再适合用于保健品原料。也就是说，用来做保健品的都是不好吃的品种。
合成维生素C的毒性
1933年瑞士化学家莱希施特等发明了化学合成VC的方法，但由于合成路线长、收率低，并没有实现工业化生产。VC合成的与天然的完全是同一个东西，并没有区别，有的区别只是纯度。所谓“天然维生素C”，不过是产品中混有黄酮类等，是这些成分增加了益处，并非是其中的VC更好。
之后莱希施特又发明了半合成法，也就是以葡萄糖为原料，大部分路线靠化学合成，其中有一步靠黑醋菌发酵获得中间体。该方法称为莱氏法，也叫一步发酵法。
大家知道，维生素C并非复杂化合物，结构式很简单。化学合成的困难在于其立体结构，也就是空间构型。化学名L-抗坏血酸，其中的L表示L构型。它有个异构体叫D-抗坏血酸，是D构型，也叫异抗坏血酸。不过，无论抗坏血酸还是异抗坏血酸，都没有毒性。
异抗坏血酸在化学性质上与抗坏血酸无异，都具有较强的抗氧化性，因此以食品添加剂身份用作抗氧化剂。但生理活性与构型挂钩，构型不同所以它当不成维生素C。走化学合成道路，产品中L和D两种构型都有，各占一半，还要花大力气把它们拆分费大事了！所以难以形成工业化。
莱氏法（一步发酵法）直接合成L-抗坏血酸，不需要拆分是很大进步。瑞士罗氏公司凭借着莱氏法技术，联合德国和日本企业，垄断了世界VC生产近50年。
但莱氏法仍然有工序繁，对原材料要求严格，还要使用易燃易爆有毒的化学物质，三废严重等缺点。因而成本也不低。
现行VC生产工艺
面对国外的技术垄断和卡脖子，1971年，中国科学院微生物研究所的专家，在北京药厂协助下研发出了更先进、生产成本更低的“二步发酵法”。1976年，上海第二制药厂首先使用全新工艺开始生产。之后又研发了“新二步发酵法”。
“二步发酵法”，缩短了VC生产周期，节约了大量易燃、易爆、有毒的化工原料，大大减少了三废。由此中国拥有了当时世界最领先的维生素C生产工艺。
既然采用了发酵技术，就可以采用转基因技术，保证菌种更精准有效地提高产量。进入新世纪，咱们的维生素C生产借助生物工程技术又上了一层楼。
我国几十年前就突破了外国的垄断，成为VC生产和出口大国。垄断全球VC市场的早已换成咱们的四大巨头维尔康（华药集团）、维生药业（石药集团）、江山制药（华源集团）和东北制药。现在中国产的VC占全球市场份额超过90%，坐稳第一把交椅。美国的VC原料80%来自中国。保健品中，无论是口嚼片还是泡腾片，里边的VC与药用的原料完全一样。