江苏省药理学会
哪些植物的花是蓝色的？常见的鸭跖草和牵牛花。其实还有二、三十种，但都很少进入我们的视野。蓝色总给人一种神秘梦幻的感觉，不由自主会联想到蓝精灵。蓝色的花不多，大概是昆虫也和人类一样认为蓝色不提升食欲吧！有些花的蓝色是人为干预造出来的，比如绣球花。
人们见到的蓝花，十有八九是大众罕见植物，比如蝶豆。Clitoria ternatea，豆科 蝶豆属攀援状藤本植物。英文Butterfly pea。
蝶豆原产南美洲和南亚热带地区，现世界各热带地区和亚热带地区普遍栽培。我国广东、海南、广西、云南西双版纳、台湾、浙江和福建等地均有引种。在印度，它被尊为圣花，用于日常的法会仪式。
蝶豆的名称，与其花形像蝴蝶有关。豆科下有3个亚科，分别为蝶形花亚科、云实亚科和含羞草亚科。蝶豆属所在的蝶形花亚科Papilionoideae是最大的亚科，物种过万，差点就升位为蝶形花科Papilionaceae。
该亚科所有成员的花冠都像蝴蝶，并非蝶豆专属。而且该亚科的果实都是“豆荚”，种子也都是“豆子”。比如大豆、花生、槐树、葛、紫云英等。其实蝶豆属的属名Clitoria 字面意思是阴蒂，因而一开始是被称作“阴蒂花”。这个叫法肯定不如“蝴蝶花豆”容易被各国接受。
蝶豆属约30种，分布于热带和亚热带地区。我国有4种。别名还有蝴蝶豆、蓝豌豆、蓝花豆、亚洲鸽翅等。广东人称作”蓝蝴蝶“。不过，真正的”蓝蝴蝶”之名另有其主，是唇形科 三对节属草本植物（曾归马鞭草科的大青属），原产非洲乌干达。网上有人将二者混淆。蝶豆的花以蓝色为主，也有少量粉红色、白色和橙黄等色的。
别看蝶豆不常见，但它的嫩荚可食，花可用来染色，根可入药，还可作绿肥，更适合观赏，身兼数职。
人们原先的食物中很少有蓝色的，自从蓝莓引进食物链，人们才对吃蓝有所松动。保不准哪天突然借着“走向海洋”，开始大规模流行吃蓝色。目前吃蓝不多，还有个原因是可食用的蓝色素太少。
就目前我国法规，允许使用的天然蓝色素，仅有藻蓝和栀子蓝2种。前者来自螺旋藻；后者来自栀子的果实，从中提取的栀子黄经酶处理而得的蓝色素。然而有些国家一直在用蝶豆花来获取蓝色食品。蝶豆花没有味道，因此适宜用于食物染色，可制作蓝色的面条、米饭、面包，以及糕点等甜点。它更多的是制作蓝色饮料，把蝶豆花加水泡5分钟，花的蓝色素就会溶在水里。一种流行的蓝色饮料是碟豆花+雪碧，简称豆碧。
云南西双版纳的傣族人民，食用蝶豆花已有几百年历史。每年的三月三泼水节，当地人民会将米饭与蝶豆花一起泡，做成蓝紫色米饭。台湾省也有类似吃法。新加坡人用蝶豆花色素制作特有的娘惹粽子，宛如青花瓷一般。
在缅甸和泰国菜中，会用蝶豆花制作各种的特色美食，比如夏日卷、凉拌粉丝、蝶豆花玫瑰花奶茶、甘蔗炸虾配蝶豆花米线等，也直接用黄油炸蝶豆花吃。
近来我国京、沪、广，以及包括长沙、重庆、南京等一二线大城市的网红店里风靡“蝶豆花奶冻”，配料是蝶豆花+牛奶+炼乳+吉利丁片，如果加入咖啡液，就成了“蝶豆花奶冻拿铁”。做成带蓝颜色的千层也很受欢迎。
美国FDA批准蝶豆花提取物作为一种食用色素。可以用在酒精饮料、非酒精饮料、碳酸软饮料以及口香糖、乳制品等当中。其他大部分国家或地区都还没有对蝶豆的食用做明确规定。韩国等某些国家和地区还明令禁止食用。蝶豆花中的色素，像大多数其他天然色素一样，会随溶液的酸碱度而改变颜色。当pH值高于3.8时，呈现鲜艳的牛仔蓝色调；PH在10以上的碱性，则变成蓝绿色；但PH值降到2.5的酸性以下时却变成紫色。比如泡水做花茶，颜色似天空般湛蓝，放入两片柠檬，或加入适量的柠檬汁，改变了茶水的酸度，立刻变为浪漫的紫色，浓度若稀释则呈诱人的粉红色。利用比重不同，还能形成不同层次的蓝色和紫色，非常好看。
既然有需求，就有人种植。蝶豆的主产区在泰国清迈，云南昆明的某生物科技公司进驻该地开辟了产区，占市场供应量的2/3。种植蝶豆较省事，几乎不需要照料，也很少有病虫害。蝶豆有一定的药用价值。印度传统的阿育吠陀医学中，作为益智和镇静药，用于增强记忆、抗焦虑药等。国内某些民间“中医”认为它的花像女性生殖器，能治疗妇科疾病。这些均缺乏科学证据。
不过，蝶豆花提取物可以改善餐后葡萄糖、胰岛素和抗氧化状态。从中分离出多种三萜类化合物、黄酮醇苷、花青素和类固醇等化合物，以及一种具有生物活性的环肽，有待进一步研究。蝶豆的荚果扁平，内有6-10颗种子。嫩荚可食，一旦种子成熟有毒就不能吃了。蝶豆的根也有毒，吃了拉肚子。
蝶豆嫩茎叶做饲料还是不错的，其干物质的粗蛋白含量高达30%，在豆科牧草中营养价值不亚于苜蓿。
我国尚没有正式批准蝶豆作为食品原料或食品添加剂使用。蝶豆花中可能含有某些未知成分，建议孕妇和婴幼儿不要食用。其他人摄入也要适量。据说近来市场上出现了人工染色的假冒蝶豆花，不得不防！
蝶豆在我国目前主要用于园林上。它每天早上7-9点开花，如彩蝶飞舞。在泰国和印尼一年可开12次花。在我国每年开花在7-11月份。
广东、上海等沿海一带，蝶豆常做藤蔓观赏花卉，比如花坛、庭园蔓爬围篱、盆栽、吊盆等。为此还培育出了重瓣蝴蝶花豆来。