江苏省药理学会
繁缕即鹅肠菜，是更常见的田间野草，《诗经》中有“采采卷耳，不盈顷筐”。清·顾景星《野菜赞》中“草曰鹅肠，华于仲春。柔枝弱本，杏叶兰茎。”诗中的卷耳、滋草、鹅肠，在宋代苏颂的《本草图经》中通称之繁缕，或写作蘩萎，是一种称作鹅肠菜的野菜。
鹅肠菜 石竹科 繁缕属植物繁缕Stellaria media或牛繁缕Stellaria aquatica。二年生或多年生草本植物。原产于中国，几乎遍布全国，南方较多。多生于河旁、水边、灌丛林缘以及草丛中。茎蔓甚繁，中有一缕，故名。春开如绿豆大白色小花，呈星状，属名Stellaria有群星之意。鸡和其他鸟爱吃它的种子，英文名为Chickweed，直译为鸡草。古书上作蔜。唐·孙思邈称之为滋草，意即容易滋生。确实一长就是一大片。
鹅肠菜也叫鹅肠草。它外层的茎皮一揪就断，而内层的一根筋却很坚韧，要再使点劲才扯断，给人的感觉就像是鹅的肠子。南京人叫鹅儿肠，云南叫抽筋草，湖北巴东叫鹅耳伸筋。它还有狗蚤菜、鹅馄饨、圆酸菜、野墨菜、乌云草、和尚草（菜）、河豚头、壮筋丹、脚皮菜等别称，就不知什么缘故了。
不过，名叫牛繁缕，却有特殊含义：古人将两种或多种植物混为一谈，是十分正常的现象。以前人们认为鹅肠菜与繁缕是一回事，归于繁缕属。但后来发现鹅肠菜的某些生物学特征与其他繁缕属植物不完全相符，比如花柱的数目不同，因而将鹅肠菜分出来，单独成立个鹅肠菜属myosoton。繁缕属队伍庞大，有百十来号成员，倒不在乎多一个少一个。可鹅肠菜属整个属就只此鹅肠菜一个独种，拉不出队伍来。因此有人又去找证据，将二者的区别归于种间变异现象，不是彻底分家，于是又主张重新回归了繁缕属。
鹅肠菜与繁缕外表相似，比繁缕更加粗壮，因而叫做牛繁缕。尽管鹅肠草与蘩缕有点小区别，但不是植物学家一般人也不会分辨。实际应用时是仍将它们视为同一种植物。
鹅肠菜古人年年吃。春季以鲜嫩枝芽入菜，肉质多汁而且爽脆。其味似豌豆尖，但比豌豆尖更柔嫩鲜美。我在小区空地上采了些，凉拌口感极佳，烧汤口感绝对超过菠菜。它也是营养价值较高的一种野菜，其中含有蛋白质、脂肪、粗纤维、磷、胡萝卜素、维生素等多种营养物质。尤其是每100克中就有220毫克的钙，这一项给它加分不少。
鹅肠菜这么好，为何一直未正式登上餐桌？主要有2个原因：鹅肠菜嫩的时候好吃，老了口感差没法吃。可它老得快，采收期短，很容易错过了采摘时间。况且长大之后茎叶中的皂苷成分也会增加，对人畜身体有一定影响性。它的种子具有休眠特性，一年只有春天发一次芽，不能随时种植出苗。
它不像马兰头，菊花脑那样，剪去嫩梢会不断地长出新嫩梢，源源不断地供人们采剪。也不像面条菜（麦瓶草）可以一年四季播种。因此鹅肠菜当作经济蔬菜种植非常不划算。只能跟香椿头、枸杞头一样，尝尝鲜。它出菜率也不高，所以《诗经》上说采它“不盈顷筐”，采了半天连一竹筐都不满。
鹅肠菜古人多作羹或作粥食之。现在仍有人烧汤吃的。不过，最能体现出它美味的吃法是凉拌和清炒。凉拌与马齿苋、马兰头一样，要先焯水，过凉后稍微挤去水份即可调味。清炒可放干辣椒、大蒜，也有配鸡蛋、豆干等同炒的。它还可做荤菜的垫底，或入火锅。
鹅肠菜未成为大众日常蔬菜，还有个原因。因为发现它有药用价值，可外用消肿止痛。古人又认为鹅肠菜（或繁缕）具有清热通淋、消积通乳等功效，将其用于治疗牙痛、痢疾、痔疮肿痛、小便不利、尿路感染、乳汁不通等病症。虽说疗效不那么确定，但在缺医少药的时代还是有一定意义的。既然都把它当中药使了，一想到“是药三分毒”，大家就不大想吃了。但仍有少数人坚持服用的，认为久食能乌须发，不过吃的不是嫩芽，而是用长老的全草熬水喝。人不吃它，喂畜禽倒是可以，可省下很多饲料钱。它是一种非常好的猪草，也可喂鱼，鸡鸭鹅吃了生蛋率也高。
说了鹅肠菜或繁缕那么多好处，农家却并不喜欢它。对于农作物来说，它们就是害草。由于鹅肠菜种子多、繁殖快，蔓生迅速，前期与农作物争水、争肥、抢空间、抢阳光，后期有碍作物收割，备受讨厌。因此它是除草剂的靶子。还有人说它有毒，对人有危害。估计这是搞错了，与另一种野草鸡肠草弄混了。鸡肠草为菊科 石胡荽属植物Centipeda minima。鹅肠菜味甘，茎空有缕，花白色。而鸡肠草味微苦，咀之涎滑，茎中无缕，微紫，花亦紫色。
