江苏省药理学会
葫芦巴是很普通的路边杂草，也有种植的。很多人见过但未必认识。中外民间都用它治病和保健，偏方很多。中国用它补肾、祛寒湿。西方则是著名的丰胸草药，并用于下奶。如今这些用处在主流医学不再流行，但它另有了更多新用途。
Trigonella foenum-graecum，豆科 胡芦巴属一年生草本植物。外型与苜蓿十分相似。高20～80cm，全株有香气。也写作胡卢巴。《中国药典》（一部）和食品添加剂国家标准均收载作胡芦巴。又名胡巴、芦巴、香苜蓿、芸香草、香囊草。英文fenugreek，字面意义是“希腊干草”，表明它过去曾是喂牲口的饲料。
胡芦巴属植物约70种，我国有9种。原产西非，公元前16世纪就成为古埃及人的防腐药物，用于保存木乃伊。至今埃及的一些T恤衫还印有葫芦巴叶子的图案后传入地中海沿岸一带。公元前7世纪左右，它逐渐东扩到印度、巴基斯坦等地。目前已广泛分布于亚洲、欧洲和非洲。。胡芦巴在汉朝时作为香料传入中国。“胡芦巴”就是音译自阿拉伯语发音Hulba，可巧，姓“胡”正符合其来自西域的身份。
胡芦巴在中国适生于西北和内蒙一带，北宋时期便开始种植。现在三北地区和中南等地均有栽培。安徽、河南、四川也有集中生产。栽培的目的，就是为了满足食用、药用和其他领域的需求。
葫芦巴全草都有类似香豆素的香气，嫩茎叶可以像苜蓿（草头）一样作蔬菜食用。茎、叶或种子晒干磨粉是一种食品调味剂。西北地区常掺入面食中增香。印度通常与咖喱粉混合。
胡芦巴叶的气味很像欧当归，有辛辣味，是格鲁吉亚传统香料混合物中的一种成分，多用于沙拉和汤料。胡芦巴也可用于烟草、肥皂和化妆品等制品加香。咖啡等饮料中用的更多。葫芦巴味苦，烘焙后会形成类似咖啡的香气。胡芦巴中的主要生物碱是葫芦巴碱，又称烟酸甜菜碱。
咖啡中也有同款，葫芦巴碱在咖啡中的含量是仅次于咖啡因的第二大生物碱。大豆、苜蓿，以及桑叶等很多植物中都含有少量。很多国家用胡芦巴来配咖啡。国内有直接用它作“香豆茶”的。
胡芦巴种子形状不规则，呈或方或圆形，夏天成熟采收。种子气味和味道都像枫树糖浆，在美国就用它的提取物作为人造枫糖浆的风味物。伊斯兰世界将葫芦巴种子精制后加入茶和糖果中。犹太人也有一过新年就食用葫芦巴种子的习俗。
种子还可提取胡芦巴胶，也叫“香豆胶”。胡芦巴胶的性能、冷水不溶物及水溶性能、残渣等指标均优于进口的瓜尔胶，已经被用作烹饪和医药。我国法定的食品添加剂中，将胡芦巴胶作为增稠剂和改良剂，用于冰淇淋、方便面、罐头食品、速冻食品等产品，保持色、香、味、结构和相对稳定性。胡芦巴胶还可广泛应用于石油开采、采矿选矿、日用化工、印染浆纱等行业。
胡芦巴正常食用量是安全的，所有研究均未发现有肝、肾毒性。陕西民间用胡芦巴种子粉末放入食物中，用于驱虫和治疗小儿食疾。因具香味，古代也用胡芦巴全草晒干，以作书籍驱蠹防虫，比如著名的宁波天一阁，称之为“芸香草”。大剂量食用胡芦巴可能会产生腹泻、恶心和其他消化道不良反应。最显著的是会导致血糖下降。胡芦巴在世界各地都是传统的草药，用于治疗糖尿病和增加喂奶妇女泌乳。
研究表明，胡芦巴中的某些活性成分能刺激免疫调节，激活巨噬细胞。对肿瘤、痛经、过敏、神经衰弱、痛风和关节炎等，有一定抑制或缓解症状作用。古埃及人就用这种草药治疗发烧，缓解鼻塞，减少炎症和感染。其中的三尖杉碱，还具有明显的抗癌活性。尤其是葫芦巴的抗糖尿病活性已经被现代医学所证实，主要作用来自存在于胡芦巴种子中的4-羟基异亮氨酸。提取自葫芦巴种子，一种非蛋白氨基酸，约占该种子中游离氨基酸总含量的80%。
近年来，发现它是一种新型胰岛素分泌促进剂。能促进胰岛素分泌，并抑制α-淀粉酶和蔗糖酶的活性，因而可用于治疗Ⅱ型糖尿病。在降血糖过程中，同时可使甘油三酯和胆固醇显著下降。目前人们在研究利用谷氨酸为原料，采用酶法合成4-羟基异亮氨酸。当然，含量占将近一半的膳食纤维，包括胡芦巴胶，也对控制糖尿病有好处。
葫芦巴在印度阿育吠陀药物和阿拉伯国家都是用来催乳的传统草药，并认为可以丰胸。国内也有个别保健品厂商用它生产”丰乳肥臀”产品。这可能与胡芦巴所含有的薯蓣皂甙和异黄酮有关，它们都具有类似雌激素活性。胡芦巴确实可以减轻更年期症状。
胡芦巴中所含的薯蓣皂苷，比薯蓣（山药）还要高很多，提取胶后的残渣正好用来提取皂苷用于制药原料。种子里提取的胡芦巴精油还用于治疗痤疮和按摩。印度用它护发，常与酸奶混合使用。国际化妆品原料目录中，分别收载了胡芦巴、胡芦巴籽和胡芦巴根瘤三种不同部位的提取物。越来越多的国家和地区，在食品、药品和化妆品中应用胡芦巴及其提取物。