江苏省药理学会
与荔枝最接近的水果就是桂圆，正名叫龙眼。它俩是亲戚，同科不同属，均原产于中国的南部。苏轼说：“龙眼与荔支，异出同父祖”。外文名称也都是以它们的中文名音译分别叫Longan和lychee（或 litchi）。古人见龙眼比荔枝个头小，又叫它为荔枝奴、亚荔枝。
Dimocarpus longan，无患子科 龙眼属植物的果实。它与荔枝、香蕉、菠萝（凤梨）同为华南四大珍果，俗称“桂圆”，曾亦称“益智”原产于中国南部地区，主要产地分布于福建、台湾、海南、广东、广西。西南的四川、重庆和云贵也有小规模栽培。进口龙眼90%来自泰国，少量来自越南。
有关龙眼的传说不少。因它的模样，说它是龙王三太子的眼球。岭南还有叫“羊眼”“牛眼”的。其实早期将大个儿的叫龙眼，中等的叫虎眼，太小的就是鬼眼。“龙眼”进京怕名称犯忌讳，于是就根据当时的主产地之一的广西称之为“桂圆”。在物流不发达的年代，运往京城的都是干品，所以习惯将晒干后的叫桂圆，剥出来去壳去核的叫桂圆肉，只有在产地能吃到鲜果，仍称龙眼。还有称之为燕卵的。
鲜龙眼中的果肉是白色的，晒干后成棕色。龙眼肉（桂圆肉）实为由珠柄等组织发育而来的假种皮龙眼品种非常多，如大乌圆、灵龙、储良、广眼、福眼、桂龙、桂蜜、石硖、普明庵、双木……等。最常见的是石硖、储良、乌圆……数种。无论是鲜果，还是桂圆干或桂圆肉，都有等级区别。品质与品种有关，最好吃的是储良和石硖。有的品种，如大乌圆，个大但不甜。品质还与产地有关。有的珍品还不够本地人享用，离开产地永远吃不到。
中国三大龙眼之乡：广东省茂名高州市、福建泉州南安市、广西玉林博白县。产自这3大产区的龙眼，不仅产量高，而且口感好，特级品也多。有“全国水果第一县”之称的广东茂名高州，所产的储良龙眼最著名，品质远超泰国最好的A级金标（金带A+）。泉州拥有丰富的龙眼品种资源，堪称我国“龙眼品种资源宝库”，原产和引进的品种登记造册的多达110多个，占全国龙眼品种的三分之一。珍品有东璧龙眼、青山龙眼和磹夹龙眼。若论桂圆肉，广西玉林博白称第二，别的不敢称第一。
地理标志证明产品有：广西崇左市大新；福建莆田兴化、福州福清渔溪；重庆丰都、涪陵龙眼等；四川泸州海潮镇为中国晚熟龙眼之乡，打破纪录的“冬香”品种，可延长至11月下旬成熟。贵州赤水龙眼，也属晚熟；海南龙眼品质也不错。
越南的“龙眼之乡”在北部兴安省，产品销往我国。进口龙眼以泰国为主。泰国北部古城清迈从19世纪末从中国引种龙眼，现已成为泰国最主要的出口水果。每年8月13日，当地举行隆重的“龙眼节”。
龙眼营养丰富，福建福州等地有白露吃龙眼进补的习俗。龙眼肉中含有糖、蛋白质和多种维生素，富含钾、铁等矿物质。尤其含糖非常高，全糖12.-23%。龙眼除鲜食外，还可加工制罐、煎膏，更多是制干。相比荔枝，烘干成桂圆干，更易保存。桂圆干也可直接吃，或泡水喝、煲汤、入汤、煮粥、浸酒等，甜咸皆宜。比如常吃的桂圆红枣八宝粥。
古人说龙眼有补益心脾、养血安神作用，常用来调理思虑过度、健忘、心悸、失眠、神经衰弱等症。所以又叫“益智果”。不过，现代科学并没证实。有个“祖传医生”曾闹出大笑话，借龙眼像眼球，给一高度近视者开药方：带核的龙眼与枸杞一起煮水喝！有人说吃龙眼上火会长口疮，这说法也无科学依据。或许是因桂圆干属于高糖食物，不适合糖尿病患者。即使是正常人，也不应多食，一天吃10-20粒为宜。龙眼有核，小孩子食用时应有家长看管，防止滑入气道发生意外。
龙眼一离开枝头就会进入劣变的倒计时，只不过品质恶化的速度比荔枝要慢些。
不在龙眼产区的广大消费者，虽不敢奢望“清香”、“桂香”等风味，但保证吃到新鲜不变质，纯甜无酸味和无异物的要求并不过分。挑选鲜龙眼，要选外壳坚硬的比较新鲜。表皮有凹凸，说明里面的肉开始萎缩。龙眼含糖量高，重点是防止霉变，这是最起码的要求。看果蒂口有无白点，白点越多，霉变越严重。剥开来有水渗出表示已经开始变质。
挑选桂圆干，也是要外壳饱满、干脆，一压就碎。用部分霉变龙眼加工制作的，经熏硫、染色，外壳软潮乎乎的不易碎，且常有凹陷。买桂圆肉，要选半透明琥珀色的，也要干爽。颜色太深的是陈货，颜色发白是漂白的。
前些年各地工商部门查获了俗称“疯人果”的假桂圆。“疯人果”真名龙荔，别名肖韶子，也是龙眼属植物，为优良木材。假桂圆外壳有像荔枝一样的鳞状凸起，加工打磨并涂上黄粉冒充桂圆。剥开后果肉粘手不易剥离，味道也与桂圆明显不同，果核长圆形。假桂圆肉虽然也甜，但含有毒素，果仁毒性最大，可损害人体神经系统。食后会致幻，严重者致死。