荆条是什么？要从荆说起。
荆楚
荆也叫楚，即灌木丛生的样子。荆，原意是田间易刺伤人的灌木，因而有“痛楚”一词。湖北一带颇多，故称荆楚。
荆常与棘联用为荆棘。后来棘专指枝条有刺的，无刺的则称为荆。廉颇负荆请罪，就是这无刺的的荆条。
牡荆
马鞭草科 牡荆属植物黄荆的变种，为落叶灌木或小乔木。黄荆是中国境内的原变种，却让变种牡荆占了上位.牡荆也是南京的乡土植物。南师附中校园中有一棵百年牡荆，伴随着巴金先生的半身铜像。
黄荆有好几个变种，常混杂在一起生长，主要靠叶子来区分。它们皆为掌状复叶，叶全缘光滑的为黄荆，叶缘有锯齿的为牡荆，它俩大多分布在南方.
还有一个南北都有分布的变种正式名就叫荆条。古诗文中常用“三荆”比喻同胞兄弟。其他小叶黄荆、白毛黄荆、广东黄荆等几个变种分布不广。
荆出有名
虽说黄荆有不同变种，但在民间往往当做同一物使用。别名也通用，比如黄荆条、荆条棵、五指柑、午时草、铺香等。山上生长很多，是最常见的薪材，因此也叫黄荆柴、洋公柴等。早年没有蚊香等驱蚊产品，人们也燃荆枝叶以烟驱蚊，故又叫蚊香草。若以貌取属长，牡荆还是能服众的。
牡，雄性之意。古人谓荆之无子者为牡荆。其实牡荆是结果的，估计原因可能是牡荆常以插枝方式进行无性繁殖。牡荆6-7月开花淡紫色，8-11月结出黑色小果。
各地荆树多用于固坡和水土保持，以及用于观赏绿化和制作盆景。还有一种引自欧洲的穗花牡荆，花量很大，更是绿化观赏品种。古人的植物分类方法粗糙，也有仅凭枝条柔软被归之为“荆”的。比如柽柳科的红荆、豆科的紫荆。
《桃花扇·却奁》一折【川拔掉】中，有“脱裙衫，穷不妨；布荆人，名自香。”句。曲中的布荆意即贫女。但布荆也是客家人视为神树的山牡荆。之所以称神树，是乡民误认为它是成精的牡荆，可长成高达20米以上的参天大树。而真正的牡荆（黄荆）却是永远长不大，古人云其“千年锯不得板，万年架不得桥”。
那牡荆能有何用？
荆出人才
古人常以荆的茎秆供刑杖之用，是为刑罚的象征。“荆”与“刑”未必有什么瓜葛，反正它是家庭管教的得力工具。廉颇这么老了，还不忘自带这家常刑具，表示愿意接受蔺相如家长式的责罚。据说苏东坡、苏澈小时常遭荆条教训，所以说“荆条下出人才”。
那些故事谁也没见过。哈哈……想起农村一句歇后语“吃荆条拉粪筐，真会编呀！”因为荆条平时都是用来编筐编篮子用的。荆条剥下来的茎皮也有用，可造纸或制造人造棉。它的根系盘亘错落，常用来造型，泰山上挖的叫“荆疙瘩”。很多地方的客家人制作的碱（枧）水粽，喜欢用牡荆枝叶烧成灰泡出的碱水制作。
牡荆的叶子比较香。湖南人做豆豉，常将煮熟的黄豆铺在牡荆叶上发酵和晾晒，带入豆豉独特的香味。也有的地区做翡翠豆腐（也叫仙草豆腐、斑鸠凉粉），用牡荆叶代替同科植物腐婢（俗称豆腐柴）。牡荆叶所含的果胶比腐婢少，做的绿豆腐也相对嫩些.现在还有人采集新鲜的牡荆嫩苗，用沸水烫焯后凉拌或入馅做包子吃，称作黄荆菜。牡荆叶本身就香，可省去不少调味料。
荆出香气
牡荆叶的香气来自于所含的挥发油成分，可用水蒸气蒸馏法提取。牡荆油具有甜而持久的木香味，适合调配香皂、化妆品及烟草香精。
牡荆油中主要成分是β-丁香烯（20%以上），还有其他一些单萜类化合物。具有祛痰、止咳和平喘作用。《中国药典》2015版一部收载了牡荆叶，以及牡荆油和牡荆油胶丸，用于慢性支气管炎治疗。
牡荆的水溶性成分中还含有牡荆素，是一种黄酮苷类活性成分。它对抗心肌缺血、抗炎、降血糖、抗肿瘤等方面均显示出较好的药理作用。牡荆素广泛分布于自然界几十种植物中。牡荆缺乏规模性种植，工业上牡荆素主要是用山楂叶为原料生产。
荆出花蜜
还回到开头说的荆条蜜，或叫荆花蜜。它属于夏秋蜜，是我国大宗蜜源中每年最稳收的蜜品之一，与枣花蜜、槐花蜜、荔枝蜜并称中国四大名蜜。荆条蜜是个统称，蜜源来自黄荆、牡荆和荆条等不同变种，浅琥珀色，气味清香，甜润微酸。因所含的葡萄糖略高于果糖，因而易结晶成细腻乳白色的膏体。
厂家大部分收购的是二、三天一次摇出的不成熟蜜，仅为36°Bé左右，收去后加热浓缩再出售。超市里卖的都是这种蜜。蜂农自留的则是七、八天摇一次的成熟封盖蜜。产量虽低，但浓度达到42°Bé，香浓且保留了酶类营养成分。网上卖的蜂蜜，仅仅声称是真蜜远远不够，还要保证是“封盖蜜”才是自然成熟的好蜜.