雄蕊的花丝顶端有个膨大的花药，花药由几个花粉囊组成，相当于动物的睾丸或精巢。花粉就在每个粉囊内生成，成熟后花粉囊开裂散出花粉粒，可为雌蕊柱头授粉，萌发后产生精子。花粉中营养成分较为集中浓缩，成为世界各国追捧的作为天然营养食品。
花粉为食自古有之。中国古代有“花粉蜂蜜浆”，宋《图经本草》记载：取“蒲黄即花中雄蕊粉……以蜜搜之作果品食之甚佳”。明清时期民间用松花粉制作糕点已经非常普遍，明代《便民图纂》中有详细制法。但花粉在古代更多的是用在宫廷糕点上，作为滋补品食用。传说武则天因常食花粉，年过八旬仍红光满面，精神饱满。传至现代，民间最常见的是用松花粉与糯米制作松花团子。
花粉也做其他食用。唐代便有用松花粉做酒曲或直接用于酿酒的，流传很久。宋代苏轼还曾为松花粉酿的酒作《松醪赋》。其他历代医药本草书中对花粉的食疗应用也有不少描述。世界各地也都有用花粉保健和美容的传统。欧洲有不少花粉研究机构。在日本，花粉还被誉为“美容之源”。从上世纪80年代，我国陆陆续续批准了一些花粉制品为食品新资源，甚至有的产品未经批准就私自上市。2004年8月，国家卫生部发布了17号公告，将一些花粉由“食品新资源”列为普通食品。也就是说不再按照特殊食品原料管理了。其中有：
油菜花粉Rape pollen、玉米花粉Corn pollen、松花粉Pine pollen 、向日葵花粉Helianthus pollen、紫云英花粉Milk vetch pollen、荞麦花粉Buckwheat pollen、芝麻花粉Sesame pollen、高粱花粉Sorghum pollen八种。
不同植物的花粉形状、大小、颜色以及生命力均不相同，结构和成分也有差别。花粉的大小多在10-60μm（微米），最小的4μm，最大的100μm。
一般风媒花粉较小，虫媒花粉较大，肉眼看不见，需在显微镜下看到它的真容。我们看到的颗粒是花粉团块，每一粒花粉团为2.5~3.5毫米，包含成千上万个花粉。
花粉营养全面，被称作“浓缩营养库”。含蛋白质、氨基酸、糖类、脂类、维生素、微量元素、核酸，以及活性酶、黄酮类化合物、芸苔素等生理活性物质。
目前应用最多的是蜂花粉，属于虫媒花粉，为蜜蜂采蜜时带回的花粉团。蜜源植物不同，蜂花粉的味道也各有不同，有的稍甜，有的略苦涩。其次是松花粉、玉米花粉和茶花粉。各地有各地的高招，比如还有向日葵花、紫云英花、菊花、芝麻花、桃花、杏花、橙花、梨花、瓜花、荞麦花、荷花、益母草花、五倍子花和党参花等花粉。在百花齐放的季节，还有百花粉。若论口感，不少人认为茶花粉、荷花粉和五倍子花粉等几种最好吃，所含的营养成分也较高。
花粉可以直接用温开水调服，也可加在蜂蜜中冲水吃，或添加在其他食品中，基本属于餐桌之外的食品。花粉的外壁是层坚硬的壳，可以说是刀枪不入的铁布衫、金钟罩。这层外壁由高分子聚合物孢粉素组成，具有抗酸、耐碱、耐高压、耐氧化、抗微生物的特性，极难分解。因而在古地质遗存中有较多的花粉化石。花粉外壳的顽固性给研究古生物带来莫大的好处。但用于食品原料，是否破这层壁目前却是个尚有争议的话题。有人认为，花粉不经破壁也能从萌发孔中缓慢释放内容物，破壁后反而不利于保存。然而对于化妆品等不经口服的外用品，一般须破壁。但如果是用花粉代替滑石粉来做爽身粉，则不应破壁。其实破壁也不是什么多大的难事，只要深冷后迅速复热，就会产生“爆炸”效应而破壁。另外还有气流破壁等技术。无论如何，花粉破壁后营养成分更容易释放和吸收。这要看怎么用了。
因为花粉营养丰富，很容易受潮和污染细菌、霉变，因此经灭菌和干燥后才能食用，还要注意低温密闭保存。新鲜的花粉颜色正常，味道香甜，回味带涩，无异味。
花粉里有些生理活性物质，有一定药用价值，比如：多糖能激活巨噬细胞，提高人体抗病能力；黄酮类化合物有防治脑心血管疾病作用；卵磷脂等成分帮助减肥和调节神经系统；
活性酶可调节肠胃功能；微量元素有助于治疗贫血……保健品参芪花粉片中，就含有油菜花粉、玉米花粉和向日葵花粉三种花粉。
但花粉的最大亮点在于防治前列腺疾病，只有在这方面才是真正的药物。所含的植物甾醇类等成分，为雄激素受体拮抗剂。瑞典Pharmacia Allergon AB公司研制生产的抗前列腺炎药物舍尼通，采用裸大麦花粉提取物，现由南京美瑞制药进口原料生产，药名为普适泰。浙江康恩贝制药生产的普乐安，曾用名前列康，采用油菜花粉制作，也是治疗前列腺疾病的。也不是所有人都适合吃花粉，对花粉过敏还是比较常见的。即便能吃也要明确花粉来源，须知有些花粉来自有毒植物！比如夹竹桃、洋地黄、凌霄花、黄花杜鹃（羊踯躅）、水仙等。花粉在中国并非稀缺资源，警惕有个别保健品公司利用它搞传销，夸大作用获取高额利润。
（江苏省药理学会）