去井岗山旅游或开会，当地饭桌上喜欢用某种野菜招待客人，声称是著名的红军菜。
据说当年红军在井冈山，由于粮食匮乏常上山挖这种野菜充饥，所以叫红军菜。询问当地餐馆人员和居民该野菜是何种植物，往往得不到确切答案。
百度上说红军菜为紫背天葵。可是叫紫背天葵的植物至少有3种，分别属于秋海棠科、毛茛科和菊科。都是叶片一面翠绿，一面鲜红。网上的词条往往是互相矛盾，甚至是指东说西、张冠李戴、牛头马嘴。让我们来看看红军菜是什么。
紫背天葵
Begonia fimbristipula，秋海棠科 秋海棠属草本植物，这是真正的紫背天葵。之所以说它正宗，是因为其叶子真的是“葵”。别名天葵秋海棠、散血子、龙虎叶。为中国的特有物种，主要生长于山坡、沟谷湿润的石壁上。广东肇庆鼎湖景区、惠州罗浮山等崖壁上有，但量很少。
紫背天葵的叶子味微酸，民间采做凉茶原料。烘干开水泡饮，色泽鲜红，加糖后酸甜爽口，有消暑、解酒、助消化功能。 用它做菜不太可能，可以排除它是红军菜。
天葵
Semiaguilegia adoxoides，毛茛科 天葵属草本植物。俗称老鼠屎、雷丸草、夏无踪、小乌头、旱铜钱草等。南北各地都有，主要在长江流域。
因叶背紫红，也别称紫背天葵。
以块根入药，称天葵子，
用于消肿利尿。叶子小小的不出菜，也不可能是红军菜。
紫背菜
Gynura bicolor，正式中文名为红凤菜。为菊科 菊三七属的一种以嫩茎叶供食用的蔬菜。别名观音菜、观音苋、血皮菜、叶下红等。正面绿色，背面紫红，海南叫两色三七草。主要在南方生长，北方以前没有。它原产于印度尼西亚，什么时候来中国的不详。传到日本叫金时草，或叫冲绳菠菜。
红凤菜营养价值较高，嫩茎叶富含维生素C、膳食纤维和钙、钾等矿物质及铁、锰、锌等对人体有益的微量元素，又有黄酮类、多糖、生物碱等活性成分。含有大量膳食纤维和天然果胶，能润滑肠道，加快肠道蠕动，缩短排便时间。
这种过去长在石头缝里的野菜，现在主要以“观音菜”
的身份作为新特蔬菜在全国推广。它具有较高的保健价值。又具有止血、抗病毒等药用价值，是一种集营养保健与特殊风味为一体的高档蔬菜，已南北广为栽培。随着人口、资源和环境关系的日益紧张，目前栽培方法已经发展到基质培、DFT水培、静止水培、立体栽培等无土模式。尤其是立体基质栽培是未来发展方向。
红凤菜不苦不涩，味道纯正。南方一些地区更是把它叫当归菜供产后妇女食用，误以为可以补血，其实红色与铁并无关系。因货源充足，井冈山地区以此菜顶作红军菜供应的可能性最大，但与红军时期吃的野蔬未必为同一物。
白背三七
红凤菜还有个同属兄弟白背三七，Gynura divaricata，正式中文名叫白子菜，又名鸡菜、富贵菜、大救驾、土生地等。
白子菜在南亚是极为普遍的野生植物，泰国叫DAUN NGOKILO（尼基罗草）。30年前突然在中国起了个新名“明月草”，借助保健宣传火了起来。它的生命力极强，很多家庭在院落或花盆里栽种。
红凤菜（观音菜）和白子菜（明月草）都属于菊三七属植物。这类植物普遍含有肝毒性的吡咯里西啶生物碱，建议烹饪时要用大火热炒破坏其毒性。凉拌吃最不安全！
有人叫它土三七。真正土三七并非菊科 菊三七属，实为景天科 景天属草本植物，俗称费菜，也是常见蔬菜和药材。
红凤菜（观音菜）还有个山寨版——化儿草，正式中文名为狗头七Gynura pseudo-china，拉丁文意即中国伪菊三七。也叫见肿消、鹿衔草。它是红凤菜的近亲，叶子、根茎、颜色长得很相似，但却生物碱含量大毒性较强。顾名思义，化儿草在农村被视为打胎药，误食后会腹痛难忍，呕吐。野外采集定要小心辨认，千万不要误食。化儿草的叶片要比红凤菜细长，叶子边缘有卷齿状，咀嚼苦涩味重。
所以说，所谓“红军菜”是现代人的杜撰。当年红军肯定不会专吃某一种野菜，“红军菜”可以是多种不同野菜的共同名称。比如井冈山地区对外销售的红军菜干品中，还有一种是败酱草Patrinia，别称苦斋菜或苦抓菜，客家称为苦斋婆或者苦斋麻。这也是当年红军指战员经常采集的一种野菜。