号称“世界第一大果蔬作物”的番茄，是全球消费最多的蔬菜之一。中国番茄已超过原来的主要产区美国和欧洲地中海地区，产量占全球总产量的1/3，居世界第一。
我国还是番茄的“加工大国”，但却是“消费小国”。原因是大量西红柿做成了番茄酱或番茄罐头卖给外国人了，自己吃的并不多。中国也是番茄制品出口世界第一。
在制作番茄酱中，西红柿破碎得到浆汁，再将其中的皮和籽分离排出，然后精制浓缩成番茄酱。排出的皮和籽以低价售给农民做为牲畜饲料，或者作为废料丢弃。
每年生产数十万吨番茄酱，不少番茄籽就这样几乎白白浪费了。仅新疆地区每年就有产生的1.8万吨番茄籽没得到利用。
番茄籽里边有什么呢？有25～28%的脂肪，高于油料作物大豆、棉籽等。番茄的产量又特别巨大，原料充足，完全可成为食用油资源。中国极其缺乏食用油，国家卫计委在2014年的第20号公告中，就将番茄籽油列入新食品原料。
番茄籽油
Tomato Seed Oil，从番茄籽中经过低温萃取制得的天然优质食用油，淡黄色到橙色油状液体。富含不饱和脂肪酸、番茄红素和维生素E，属于高端食用油。
意大利人也曾将晒干的番茄浸泡在橄榄油里，以获取红色的烹饪用油，求得视觉味觉的双重享受。
直接吃番茄籽，其中所含有的油脂和番茄红素却未得到充分利用。吃下肚的番茄籽因细胞不破壁，里边的营养素不能很好地吸收。
上世纪80年代有日本人开始用番茄籽榨油。不过量很少，只用于保健品和化妆品。
进入新世纪，我国在西部大开发后开始番茄籽油的研发和生产。中国番茄主产地新疆领先进入，比如中粮屯河、托美托（昌吉）、天山香（伊犁）、百禾晶（巴州农二师）等。另外内蒙古阿伟（巴彦淖尔）、山东光大（泰安）、河北晨光（邯郸）等企业也先后进入该领域。
保健植物油
番茄籽油中亚油酸含量在50～60%，其余油酸占20～25%，亚麻酸含量2%左右。不饱和脂肪酸占82%左右。番茄籽油属高亚油酸食用油，从脂肪酸组成上，营养价值远超高油酸的橄榄油，因为油酸不属于必需脂肪酸。
卫计委规定，番茄籽油油脂中脂肪酸的质量标准：
亚油酸（C18：2）≥50％；
油酸 （C18：1） ≥19％；
棕榈酸（C16：0）≤13%。
除了不饱和脂肪酸，番茄籽油最大的特色是富含番茄红素、β-胡萝卜素和维生素E，比一般植物油营养丰富。
番茄红素属于类胡萝卜素，是一种天然红色素，具有较强的抗氧化性。可能对前列腺癌、消化道癌、宫颈癌、皮肤癌等疾病有预防和抑制作用。
β-胡萝卜素是维生素A的前体，吃进去的有1/6可转化为维生素A；
维生素E含量在500mg/kg左右，远大于其他食用油（<10mg/kg）。
由此看来，番茄籽油为一种良好的保健植物油，常食对人体生理健康还是大有益处的。某些国家还将番茄籽油用作护肤化妆品的基础油或精油。
高级食用油
未经精炼的番茄籽油含番茄红素，呈橙红色或橙黄色。
若以物理压榨方式提取，再采用高岭土脱色和高温真空脱臭，杂质去除了，可油溶性的维生素和番茄红素等营养成分也损失殆尽了。
精炼的番茄籽油颜色浅黄，与一般精炼植物油外观没有多大区别。这样的番茄籽油即使是真的，成分也与大豆油无多大差异。
为了既保留番茄红素和油溶性维生素，又不至于榨入其他杂质，最佳方法是采用亚临界低温萃取。这种方法能兼顾收得率和减少营养成分损失，虽然成本较高，但高端食用油值得采取高端方法。
实际上，番茄籽油的制取难度并不在“榨油”上，而是如何把番茄籽从番茄中分离出来。
原料本身并不缺，番茄有的是，番茄籽在生产番茄酱中完全是多余的。
然而番茄籽筛选分离的工艺复杂，1吨鲜番茄约得3公斤籽，最多可取得500克油。番茄籽油目前市售100多元/500ml。虽说价格比较高，但是认为性价比还是高于橄榄油。
优用优质油
首先保证买来的是真货。可将番茄籽油滴在白纸上，展开呈现橙黄色油渍。番茄红素见光容易分解，置日光下2小时油迹应变为无色。
纯番茄籽油可直接饮用，比如每天8-10毫升，时间不拘。
也可代替色拉油拌面、调拌各种荤素沙拉和蛋黄酱，还可以涂抹面包等食品。
当然也能煎炸。番茄籽油耐高温，其抗氧化能力很强。炸制各种食品后的剩油不变黑，尤其适合炸鱼。能煎炸就能用于炒菜。不过目前这种吃法有点土豪。国家还没有那么多番茄籽油可供这样吃。
番茄籽中除了油脂，还有将近20%粗蛋白，精制后不低于12%。其蛋白质含量与棉籽相当，其中赖氨酸含量比大豆高。
榨油后的籽粕蛋白质含量更高，可做优质饲料。