它是化妆品中知名度最高的植物材料。它是世上最早一批正式入药的植物。
它是吃到嘴里最不容易塞牙的蔬菜。
芦荟Aloe
日光兰科 芦荟属多年生肉质草本植物。原划归在百合科，新的分类法根据基因关系列入了日光兰科（又名阿福花科）中。
芦荟一般长不高，也有例外。厚厚的叶子内，满是透明粘滑的肉浆，开的花像试管刷子。经自然选择和人工培育，品种已多达500种以上。
其中有10多种可以入药，可以食用的仅有几种。最常见的栽培品种是库拉索芦荟（又称美国芦荟、翠叶芦荟）、开普芦荟（好望角芦荟）、木立芦荟（鹿角芦荟、日本芦荟）和斑纹芦荟（中华芦荟）。
来历辉煌
芦荟起源于非洲及阿拉伯半岛。英文名与拉丁学名都是Aloe，来自于希腊文αλόη。更早出自阿拉伯文，意即“闪亮的苦水”。这种生长在热带及亚热带的多肉类植物，与仙人掌一样有着顽强的耐干旱能力。
6000年前希腊神庙的雕刻壁画中就有了芦荟。
4000年前，阿拉伯半岛两河流域的泥板书中有用芦荟治疗疾病的记述。
大约3600年前，埃及的埃贝尔莎草纸书上详细记载了芦荟的十几个方剂，用作苦味剂，并用于安眠镇静和治疗便秘。
古埃及曾广泛种植芦荟。传说埃及艳后保持青春艳丽的秘笈，就是每晚在芦荟汁液中洗浴。如今诸多护肤品号称“富含纯天然芦荟精华”，仍然是这个传统的延续。
2300多年前，亚历山大大帝征战中，芦荟汁液用于兵士疗伤，成了重要的战略贮备物资，并将其带入整个欧亚大陆。
以致后来基督教编《圣经》时，也将有关芦荟的种种故事编了进去。随着传教士们的步伐，芦荟散布到世界各地。欧洲早期医学称其为“万应良药”，甚至有人认为“清晨起来一杯芦荟，如同金子般的珍贵”。
第二次世界大战中，美国在日本投下了2颗原子弹。有传言说，万木皆灰的焦土中，存活下来仅有的几种植物中就有芦荟，这激起了人们对它进一步的追捧。
1971年，日本医学学者发现了芦荟对癌症有抑制作用。由此芦荟热愈发高涨，并赋予其“不需要医生”的绰号。
目前占全球栽培芦荟总量的80%在美洲大陆。
进入中国
芦荟是在不同时期通过丝绸之路和海路传入中国的。最早记载是隋末唐初的《药性本草》，之后历代医药书籍都有了叙述。
不过明朝以前所说的芦荟都不是原植物，而是指块状的黑色树脂。宋代《本草图经》中言其“生山野中，滴脂泪而成”。明代《本草纲目》亦称芦荟“色黑、树脂状”，并有奴会、讷会等别名。当时中国使用的芦荟都是舶来品，是将芦荟汁熬干制成的黑色块状。因其味苦，很像采集的熊胆，且来自东南亚，因而又名象胆。
古文芦荟也作卢会，“芦”通卢，土黑之意。荟、会皆为聚集。“芦荟”本意就是汁液黑色的干燥品。芦荟汁液中的蒽醌类化合物极易氧化，熬干过程中逐渐被氧化变黄、再变黄褐色，最后变黑。
直到明朝后，植物芦荟由海路正式登堂中国。之后医书才将芦荟更正为一种植物，又出现了罗帏草、油葱等别名。
南宋时期日本从中国引进后也一度名叫芦荟。现在日语从英文Aloe音译改称为阿罗艾。
目前中国芦荟最大的2个产区在云南元江和海南。福建泉州南安的洪濑芦荟也是当地名优特产。
药妆佳品
在欧洲，超过80%的化妆品中含有芦荟。芦荟中有多糖、氨基酸、活性酶、芦荟大黄素和芦荟苷及多酚类化合物。
芦荟凝胶简直是天然啫喱，有人喜欢用芦荟片敷脸上和身上。
芦荟在化妆品里起保湿作用的是芦荟多糖，它在芦荟中本来是用来密封受损叶子伤口的。其主要成分是乙酞化甘露聚糖，芦荟汁液的粘度与它的含量相关，因而也是产品质量控制的主要指标。
芦荟药用的活性成分主要是芦荟苷，为蒽醌类化合物，有抗氧化性。芦荟苷水解为芦荟大黄素（中药大黄中也有这成分），具有泻下、止血、抗菌、抗肿瘤和调节免疫作用。
不能将芦荟看成灵丹妙药，其实它最大的作用就是通便。至于说防辐射，恐怕只是拍脑袋想出来的。
悠着点吃
饭店里有可以吃的芦荟叶片，凉拌、小炒、火锅、烧肉、煲烫等。
处理好的芦荟除了淡淡的清香和微微的苦味，别无他味。制作食品必需借其他调味剂平衡苦味。
咸
像制作泡菜一样腌制，比腌黄瓜更脆爽，类似海蜇皮的感觉。还可入馅做芦荟饺子。
甜
蜜汁芦荟香甜可口。鲜榨汁是夏季清热解暑佳品，加入橙子、菠萝一起更好。加入冰就可以做成冰沙。芦荟酸奶也在超市里常见。
“中国芦荟之乡”云南元江，还推出“火夹芦荟”、“双味芦荟”、“孔雀开屏”等“芦荟全席”。
不过，不是什么品种的芦荟都能吃。美国FDA只确认库拉索芦荟（Aloe vera）可食用。2002年，我国卫生部将芦荟归入了“可用于保健食品的物品”名单中，但一直未进入“既是食品又是药品的物品”名单。2008年卫生部第12号公告中，也仅将库拉索芦荟（Aloe vera）凝胶作为新资源食品用于食品生产加工。
芦荟叶片中多少含有一些有毒物质。即使能吃，也不可多吃，否则就像在吃大黄泻药。尤其是腹泻者应禁止食用。按照规定，每日食用量不超过30克，而且食材中的芦荟苷 ≤7.0mg/kg。
也有人吃了过敏。
江苏省药理学会