麻是中国的古老作物，有“国纺源头，万年衣祖”之称。先秦时期诗经《国风·陈风》中就有“东门之池，可以沤麻”的歌谣。麻用于纺织，早于棉，或许早于丝。
中国的“麻”是统称，有大麻、苎zhù麻、苘qǐng麻、荨qián麻、红麻、黄麻等不同植物，后来还有亚麻，都是韧皮纤维草本植物。
说到黄麻，它是世界上种植量和用途都仅次于棉花的第二大天然纤维，被誉为“黄金纤维”。不仅颜色金黄，用途也很重要。
黄麻
椴树科 黄麻属一年生草本植物。黄麻属（Corchorus）约有40种，非洲东部地区为所有黄麻属野生种的世界起源中心。
黄麻栽培种也有几十种，主要分布于热带和亚热带地区。
该属在我国有4种，实际栽培品种主要是圆蒴黄麻C. capsularis和长蒴黄麻C. olitorius两种。
几种黄麻均可作为纤维用，嫩叶也都可为蔬食，但籽都有毒不能吃。圆蒴黄麻主要是作为纤维用，长蒴黄麻培育出了专门的菜用黄麻。从结的果实（蒴果）形状就很容易区分两种黄麻。
纤维用黄麻
圆蒴黄麻，也叫圆果黄麻，英语名为jute，因蒴果圆球状得名。它是中国传统意义上的黄麻，主要作纤维作物栽培。
圆蒴黄麻的栽培种发源于我国南方和印-缅南亚地区。世界上产量最大的是孟加拉、印度和中国。
我国主要产区在浙江、广东、台湾三省。别名有火麻、绿麻、络麻、水络麻、野洋麻、苦麻、牛泥茨、三珠草、天紫苏、麻骨头等。
我国境内还有另一种甜麻C. aestuans，俗称野黄麻、假黄麻、针筒草等，可代黄麻用。
黄麻中含10%左右果胶，沤麻就是为了脱胶，得到较纯的麻纤维。
黄麻的考古发现甚少，其原因一是早期应用不广，晚至北宋苏颂著的《图经本草》才有了正式记录，二是黄麻纤维具有生物可降解性，不像苎麻那样可千年不腐。
黄麻纤维短而硬，单纤维长度才 0.5～6.5毫米。《大英百科全书》曾认定为它不能织布，只能用于制作粗麻布、麻袋和麻绳等。
但黄麻具有吸湿性高，水分蒸发快的优点。更重要的是它的生物可降解性。有人形容黄麻为“来自地球，服务于地球，回归地球”的环保型材料。
正因为黄麻有独特的优势，近年来人们又重新开始研发新型脱胶工艺，使黄麻也能生产精细纤维，用于制作高档服装、家用纺织品、无纺布等。
它还是生产纸浆的好材料。麻杆可生产优质化工原料草酸、活性炭和糠醛等。
黄麻所具有的良好生物降解性，用来制作的土工布不会对环境造成长期污染，广泛用于水利、电力、矿井、公路和铁路等土工工程，减少对难以降解的合成纤维的依赖。
黄麻在各种植物纤维中的消费量已经跃居世界第二。面对日益增长的需求，国际组织于1989年11月，在日内瓦签定了国际黄麻和黄麻制品协定。
我国也在江苏沿海滩涂荒地大面积种植黄麻，并在非洲马里等地建立生产和加工基地。
黄麻全株含黄麻毒素、黄麻苷等毒性物质，主要集中在种子，需防止误食中毒。这类成分具有较强的强心作用，有一定药用价值。
菜用黄麻
对于广东潮汕人来说，没有黄麻叶的馆子不敢称作潮菜馆。炒麻叶加普宁豆酱是潮汕地区的特色传统家常菜，吃粥必备。炒法很像炒空心菜，风味鲜美独特。
广西人可能不服，说他们大把大把地食用黄麻叶也有上千年了。我国云贵闽等南方各地也都有分布，并且也有人在吃。海峡对面的台湾把黄麻叶叫麻薏，麻薏汤是台中人夏季的最爱。
不过，这些地区早先吃的黄麻叶都是原有品种，口味略带苦涩，可以说是一种野菜。目前供应的菜用黄麻是经过选育的家蔬品种了。
菜用黄麻是长蒴黄麻的栽培变种，或叫食用黄麻。
菜用黄麻原产于埃及、苏丹等阿拉伯国家，很久以前就成为阿拉伯宫廷中的菜肴，又称埃及帝王菜。
日本人称之为莫洛海芽，音译自阿拉伯语ملوخية (molokhiya)。英文则张冠李戴地叫成Jews-Mallow，即犹太锦葵。近年来，菜用黄麻已经在亚洲一些国家和地区广泛推广种植。
我国自1999年从日本引进菜用黄麻，北京、山东、江苏、上海、浙江、福建、海南、重庆等地都有栽培。河南也有专门的种植基地。2008年北京奥运会期间，被选为“奥运蔬菜”之一。
菜用黄麻食用部分主要是嫩茎叶，茎部颜色有红绿两种。春夏生长旺盛，5-8月为生长旺季。采收可以掐嫩茎，每隔7～10天采摘一次。也可以像割韭菜一样，割到9月底开花结实前为止，先后5-6次茬。
大棚种植可延长采收期。种植一般亩产1500公斤。
菜用黄麻中含有粘液质，茎叶折断后可见到粘液流出，用来烧汤无需勾芡即浓稠。质地爽脆软滑，口感清爽无异味。可以作汤、凉拌（色拉）或清炒等。
嫩叶还可榨汁。老叶干燥后可研成粉末。干粉可加入面粉中制作糕点、饼干等，去年有用它做月饼的。
菜用黄麻营养丰富，每100g嫩茎叶中含β-胡萝卜素约6mg、VB2 25mg、VC 70mg、钾700mg、钙410mg。是一种富钙、钾以及微量元素的蔬菜，含膳食纤维也多。印度人认为它有强壮作用。日本则认为它能防癌、改善体虚、消除疲劳。
也有以莫洛海芽的名称将提取的成分制作成化妆品。