中国历史上，曾与荔枝争谁是“天下第一水果”的唯有杨梅。吴越一带有“杨梅赛荔枝”之说。明代大学士徐阶说，“若使太真知此味，荔枝焉得到长安”。杨梅表皮不设防，比有壳的荔枝更难保存和传送。杨梅科 杨梅属，小乔木或灌木植物，又称圣生梅、龙睛，朱红等。
杨梅姓杨，相传是宋朝人唐慎微《证类本草》中言“其形似水杨子”之故。《本草纲目》也跟着这么说。水杨子为桦木科 桤木属植物，看看像吗？
杨梅有60多个品种，荸荠种、东魁、乌紫、炭梅、晚稻、乌酥核、水晶、早荠蜜梅、晚荠蜜梅、早佳、永冠、黑晶、软丝、硬丝、青蒂、细蒂、夏至红、叶下藏……。台湾还有黑瑞林、王子安海等。
夏初是各路杨梅先后成熟季节，果期一个月左右。大多在5月底至6月上中旬开始采摘。很多地区在这期间举办杨梅节。云南、福建稍早些，最早在4月底上市。
土生土长：杨梅与荔枝都起源于中国。杨梅原产浙江，余姚河姆渡遗址的发现，证明7000多年以前该地区就有杨梅生长。杨梅的栽培至少有两千多年，长沙马王堆西汉墓中的陶罐，就有盛杨梅的。
杨梅怕冷，分布范围与柑桔、枇杷、茶树、毛竹等基本一致或稍窄，主要在长江流域以南、海南岛以北。西汉时长安上林苑曾引种过。现在陕西安康发现有野生杨梅，估计是逸生的，这可能是它适生的最北端了。
北方人大都没见过杨梅树，在没有冷链运输的时代，吃杨梅主要靠罐头等加工产品。
外国人吃杨梅更难了。日韩和东南亚国家也有少量栽培，日本杨梅的汉字写作“山桃”。但这些国家的品种果小味酸，一般用于加工果酱或入药。
西方压根没有这个物种。所以他们随便乱起名，Waxberry、red bayberry、Morella、Myrica等，或者干脆叫Chinese strawberry（中国草莓）。
美国人从1898年起就打了引种主意，120多年过去了，只在弗罗里达州产出过又小又酸的，毫无可食价值，其余均告失败。好在它冬天不落叶，可以做景观树木。
杨梅空运到国外一颗至少1美元。定居美国的华人有人思念杨梅过甚， 2011年又动了引种念头。据说结的果又干又硬。杨梅与杜仲一样，离开中华本土就不乐意。
优良品种
杨梅酸酸甜甜，能生津止喝，最受年轻人喜爱。不过并非所有的杨梅都好吃，有的酸味太重，只有孕妇喜欢。优质杨梅含糖量为12～13%，含酸量为0.5～1.1%。
中国杨梅之乡主要分布在浙江省，有：
- 宁波的余姚和慈溪横河镇；
- 舟山的定海区白泉镇；
- 台州的仙居和黄岩；
- 丽水的青田；
- 温州的瓯海；
- 金华的兰溪马涧镇；
- 杭州的萧山。
浙江以外获得中国杨梅之乡荣誉的有：
- 湖南省怀化的靖州；
- 云南省昆明的富民县；
- 广东省韶关的始兴县。
另外还有获得国家地理标志保护的优良品种：
- 浙江绍兴上虞的二都杨梅；
- 江苏无锡惠山的大浮杨梅；
- 福建龙海的浮宫杨梅。
荸荠种
最好吃的品种大概是浙东宁波余姚和慈溪一带的荸荠种，紫红色至紫黑色，味甜汁多香气大，核小离核。
东魁
名气最大的是浙东南仙居一带的东魁品种。东魁是目前世界上果型最大的杨梅，取“东方之魁”之意，又叫的东岙（ào）大杨梅。酸甜适口，风味浓，品质上等。成熟期较晚。近年来在南方各地广为推广种植，连广东、广西也有了。
浙江温州一带的丁岙梅味甜、核小，肉厚，品质也很好。
江苏吴中区的细蒂杨梅，甜度也高。6月底成熟，分大叶和小叶两种。大叶细蒂最著名，果实乌紫色，又称炭梅。另有较早熟的“西山乌梅”，香气浓郁。
杨梅黄酮
或称杨梅素，是杨梅枝叶和树皮中的主要有效成分。粗提品为黄绿色粉末，纯品为黄色针状结晶。
杨梅黄酮存在于多种植物中，比如葡萄、核桃、洋葱、蓝莓、石榴、茶、藤茶，以及黑豆表皮等都有，也是蜂胶中8种重要黄酮类化合物之一。
早在1938年，匈牙利生物化学家Gyorgyi就发现了杨梅黄酮。后来证实它是一种强大的抗氧化剂，具有清除自由基、神经保护、降血糖、影响免疫系统和保护肝脏等作用。
- 可用于腹泻、淋巴结核、慢性咽喉炎等。
- 有保护肝脏对酒精等引起的损伤。
- 用于预防关节炎和各种炎症。
- 为丝裂原活化蛋白激酶MEK1抑制剂，可抑制肿瘤细胞增殖，有助于乳腺癌，结肠癌，肺癌，胰腺癌和前列腺癌等癌症治疗。美国FDA已将杨梅黄酮应用于医药、食品和化妆品。我国有更充足的资源优势，应加大开展研究和利用。